— А вот это вы у неё можете выпытать, цептор, — с некоторым злорадством сказал Энфис. — Как такое возможно. И уместны ли тут шутки. Позволяю. Слышала, стрега?

— Не глухая. Как угодно Серп-Легату.

— У вас остались ещё вопросы, цептор Бринэйн? Возможно, пожелания? — Энфис, похоже, наблюдал за ним пристально, но тень скрывала взгляд и то, что этот взгляд таил.

— Как скоро я должен приступить к своим новым обязанностям, Серп-Легат?

— Нынче же, — Энфис кончиками пальцев погладил гладкий бок камня-артефакта. — Считайте, что вы уже приступили. Но если у вас есть дела в столице, можете провести тут пару дней. Заслужили небольшой отпуск. Я говорил, что в целом вами доволен? История с артефактом впечатлила меня. Вы доказали, что можете принимать рискованные и непростые решения. Я рассчитываю и впредь на подобный подход к делу.

— Благодарю, — Брайд опустил глаза. — Могу идти?

Хэдин Лэт Энфис коротко кивнул. Проходя мимо Тайлисс, Брайд чуть приостановился и сказал, не глядя на неё:

— Завтра с утра жду тебя в ставке ордена. В канцелярию приходи. Будешь при мне.

— Как велишь, цептор, — отозвалась стрега всё с тем же полным безразличия выражением.

***

Лёгкий ветер с реки нёс запахи тины и осенних туманов. Над Потенгой уже нависла ночь, фонарщики закончили свой труд, и улицы города испятнали жёлтые лужи света от фонарей. Брайд с удивлением подумал, что надо бы пойти домой, в роскошный особняк отца, но вот идти туда совершенно не хочется. Не сейчас, когда Брайд и сам не понимал, как оценить для себя то, что узнал от Серп-Легата. Вроде бы и никаких немыслимых открытий глава ордена ему не предъявил, всю творящуюся муть в Хорте вполне можно было привязать к новой информации. Вероятно, так оно всё и есть. В Тангате зреет смута, Тени дахака не сдерживают своих псов, чуя возможно новые свободы. А может уже делят приграничья. Да и волнения внутри Амеронта можно объяснить тем, что кто-то и тут затеял если не переворот, то уж точно противостояние возросшему влиянию ордена Серпа Ревнителей и Серп-Легату лично. Недаром же он взволновался так.

И если сначала, только попав на службу, Брайд ещё искренне верил в то, что народ едино приветствует власть Потентара, а мятежники — всего лишь одурманенные хуннами простаки, то теперь даже смешно вспоминать о подобной наивности. Мир оказался не так однозначен, как казалось из библиотек и кабинетов академии. И недовольных гораздо больше, и не только среди низших сословий. Возможно даже на самом верху есть те, кто видит неплохим решением завершение войны и переговоры с Тангатой. А может даже и те, кто склонен считать магию полезной. И грезит втайне о могуществе, которое она способна дать.

Что говорить, если даже в тех, кто очень близко, не стоит быть уверенным полностью. Нельзя доверять даже им. Никому. Разве не достаточно уже полученного опыта, чтобы согласиться с доводами Серп-Легата? Доводами, которые он не озвучивал, но подразумевал. А значит надо запретить себе неуместные сопли по поводу утраченных иллюзий и начинать действовать так, как подобает лэту Амеронта. Как подобает цептору славного ордена Серпа Ревнителей. Искать предателей и писать доносы Энфису, так ведь?

Брайд потряс головой, разозлившись на себя за то, что так и не может смириться с очевидным. Не хочет быть слепым орудием, вроде эвокатов? Злится, что его не поставили в известность обо всех тонкостях внутренней и внешней политики Амеронта? Или что Тайлисс и Глоу знали больше его с самого начала — это злит больше всего, цептор Бринэйн? Самолюбие вывозили мордой в грязи? Ничего, поднимешь, отряхнёшь и дальше пойдёшь.

Но не домой. Нет. Интересно, будет ли очень недоволен столь поздним визитом своего бывшего ученика криптор Бракс? Если, к примеру, перед этим заскочить в респектабельный трактир и прикупить там самого дорогого пойла? Помнится Бракс слыл большим ценителем золотистого бархаша с южных островов Шендо.

И пусть язвит, пусть насмехается в своей манере, но уж бывшему пленнику Тангаты должны быть как никому понятны чувства, когда мир становится с ног на голову.

Да и можно ли отказать эмиссару Амеронта?

Каждый раз, входя в неприметную дверь в самом конце длинного коридора, Геллар Лэт Бракс ощущал этот запах. Лёгкий, едва уловимый аромат полевых цветов. Казалось бы откуда тут, в старом доме, принадлежащем формально мистратуму Потенги, а по факту ордену Серпа Ревнителей, запах цветочных полей? Всегда, вне зависимости от времени года.

Серп-Легат только фыркнул на когда-то заданный по этому поводу вопрос, ну и само собой, Геллар больше спрашивать не стал. В этом невзрачном, сером доме странностям удивляться не стоит. Себе дороже.

А в этот раз запах будто бы даже усилился.

— Входи! — Хэдин Лэт Энфис махнул ему рукой, не поднимая головы. Всё внимание Серп-Легата было, похоже, приковано к камню, лежащему перед ним на столе. — Знаешь что это?

— Зумф, — Геллару было достаточно уловить едва заметное дрожание воздуха над камнем. — Пустой, кажется.

— Пустой, — довольным голосом подтвердил Энфис. — Бринэйн притащил.

— Маршал?

— Смешно, — Серп-Легат, наконец, поднял глаза. — Да проходи ты уже! Каждый раз тебя чуть не затаскивать сюда приходится.

— Плохие воспоминания, Серп-Легат, — Геллар пожал плечами. — Не люблю это место.

— Знаю. Но мало где в столице нынче можно говорить свободно, так что потерпишь.

Здесь Энфис никогда не прятал лица. Здесь Энфис даже разговаривал иначе. Менялся он тут. И к этому криптор Бракс уже привык за годы своей работы на Серп-Легата. Поначалу удивлялся, чувствовал себя настороже, а потом всё-таки привык. Как и ко всему остальному.

— Я принял окончательное решение по поводу Брайда, — сказал Серп-Легат небрежно. — Он подходит мне. Так что можешь передать своему доверителю, что подготовка будет идти по первоначальному плану.