Как Костя заскрипел зубами, было слышно даже мне. Лишь бы свои длинные вампирские клыки не сломал…

А я только вздохнула. Предупреждала же Тереза, что не стоит лезть к торговцу душами. Повезло, что он не такой злой, как его описывали.

– Займемся оформлением договора на покупку? – предложил Козимо.

Я кивнула:

– Последний вопрос, если позволите. Как вы поняли, что у меня есть колдовские способности?

– Это Венеция, сеньора. Мою лавку каждый день сотнями посещают туристы. Никто из обычных людей не способен почувствовать даже такое сильное колдовство, какое заключено в маске-солнце, которая висит снаружи. Вы – почувствовали, – серьезно сказал он. – Уж кому, как не мне, судить о подобных вещах. Я не прячусь от мира в отличие от тех, кто отсиживается в замках за барьерами и ничего не видит дальше своего носа.

В ответ на укол Костя пожал плечами:

– Каждый выбирает собственный путь. Надеюсь, твой не приведет тебя в лапы к инквизиторам.

– Моей силы хватает, чтобы от них защититься, – буркнул Козимо.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда у тебя появятся дети и внуки.

Вампир бросил красноречивый взгляд на рабочий стол торговца. Помимо заготовок и инструментов там стояла цифровая фоторамка с меняющимися слайдами: Козимо обнимается с какой-то молодой итальянкой на фоне Дворца дожей, моста Поцелуев, держится с ней за ручки в гондоле…

Теперь зубы отчетливо скрипнули у Козимо.

– Не испытывай мое терпение, stronzo. Оформлять покупку будем?

– Будем, – быстро ответила я. – И мы вообще-то благодарны за помощь.

– Охотно верю, – заворчал он. – Очень охотно… Константину повезло с вами, прекрасная сеньора. А вот вам с ним – не слишком.

– Я думаю совсем иначе, – улыбнулась я, тайком оглядев все еще хмурившегося вампира.

Хорошо все-таки, что мы отправились в Венецию. Хоть я и не могла представить, какой приятный «побочный эффект» окажется у поездки.

Покинув лавку Козимо, первые минуты мы шли молча. Я убрала в сумку драгоценную коробку с маской-душой и размышляла, как начать разговор с Костей. Он тоже не торопился объясняться: ни признавать, что торговец прав, ни уверять, что тот ошибся. Я уже начала думать, что ему, в общем-то, все равно, что там сочинил Козимо, как вампир наконец-то заговорил:

– Донна, послушай. Насчет того, что было в лавке…

Я остановилась и положила руку ему на грудь.

Вот как пить дать сейчас ляпнет, что итальянцу все это почудилось. Ага, и мне тоже чудится уже который день.

– Костя, – тихо сказала я. – Хватит называть меня донной. Мы вместе призывали демонов, ты мне покупал мороженое – ну какая я для тебя донна после этого? Все равно так в Италии уже лет сто никто не обращается к женщинам.

– Извини, привычка. – Он скользнул взглядом по улице, словно искал, на что перевести тему. Ему не повезло: с тех пор как мы вошли в лавку, ничего не изменилось, разве что парочка молодых подвыпивших туристов расселась у кромки воды с закатанными штанами и болтала ногами в канале. – Хотя мороженое и вызов демонов ты интересно поставила рядом.

– Просто жизнь с тобой – сплошное приключение, – улыбнулась я.

Он тоже улыбнулся в ответ – против обыкновения не саркастично, а тепло – и коснулся моей ладони, положив свою сверху.

– Надеюсь, тебе это не надоест в скором времени.

– Знаешь, Костя… – Я вздохнула и провела пальцами по его груди. Под рубашкой ощущались крепкие, тренированные мышцы человека, который не забывает о том, что помимо составления договоров нужно посещать спортзал. Сказать, что этому мужчине стукнуло за сотню лет, было невозможно. – Хоть ты гораздо старше меня, а в женщинах не разбираешься совершенно.

– Да ладно? – удивился он.

– Ага. Честно-честно.

Противиться искушению было больше не в моих силах. Я потянулась к Косте, уткнувшись лицом в его грудь. На мгновение сердце сжалось от мысли, что скупой на чувства вампир может оттолкнуть меня и опять завести пластинку, что между кровопийцей и человеком ничего не может быть. Что за наивной идиоткой я тогда буду выглядеть…

Но, когда я прижалась к нему, страх схлынул. Пришло осознание, что, даже если Костя так поступит, всего лишь миг в его объятиях будет стоить того. Мне с нашей первой встречи этого безумно хотелось – оказаться так близко к нему, чтобы чувствовать его кожу под своей ладонью, вдыхать его запах, немножко колоться об отросшую за день щетину на подбородке…

– Спасибо, – быстро произнесла я, зажмурившись. – За то, что все время меня защищаешь и помогаешь. И прости, что я раньше сердилась на твой обман. На самом деле, если бы ты не появился на пороге языкового клуба, моя жизнь до сих пор была бы убийственно скучной и однообразной.

«И в ней бы не было тебя». Но это я произнести уже не осмелилась.

Несколько невыносимо долгих секунд я ждала, что меня аккуратно отставят в сторону со словами «Да-да, конечно, пожалуйста, но нам надо спешить». Однако Костю будто парализовало. Он не шевелился вообще, этим исподволь подтверждая мою догадку, что он абсолютно ничего не понимает в женщинах.