К дому Феникса подошли уже в начале одиннадцатого вечера. Аня, шедшая чуть впереди, резко остановилась возле двери, ведущей в подъезд. Внутри было темно, но отчетливо слышались голоса. Не сговариваясь Коля с Фениксом отодвинули девушку от входа и жестами попросили подождать на детской площадке перед домом. Оба парня понимали, что, скорее всего, сейчас встретятся с теми, с кем уже успели столкнуться Алекс и Макс. Князев улыбнулся и быстро зашептал что-то Фениксу на ухо. Тот отразил его улыбку и отошел немного в сторону. Коля зашел первым, Феникс на шаг позади. В это мгновение загорелся свет, и перед друзьями предстали три парня в кожаных куртках.

— Ты Князев, а ты Рудов. — Не спросил, а утвердил тот, кто стоял посередине.

— А ты тот бессмертный, который решил напасть на наших друзей, — произнес Коля с улыбкой. Его расслабленная поза и вызывающее выражение лица возымели нужный эффект. Главарь, ошибочно решив, что парень не будет готов к быстрому прямому удару, атаковал. Именно на этот прием и рассчитывали друзья. Новая ускоренная реакция не подвела, и Николай просто сместился в сторону, уходя от удара, перехватывая руку нападающего и открывая его корпус для атаки Рудова. Феникс не подвел, нанеся прямой удар ногой. Так как рука нападающего все еще была захвачена Князевым, увернуться или выставить блок он не смог, приняв мощный, профессиональный удар в полном объеме и беспомощно повалившись на холодный пол. Двое других, оставшиеся без командира, недоуменно глядели на противников. Видимо, к такому раскладу они готовы не были, однако, с оцепенением справились довольно быстро. Завязалась драка, силы оказались почти равны, и никто не хотел уступать, а вот закончилось все крайне неожиданно.

— Хватит! — хрипло прозвучал голос вставшего с пола главаря. Дерущиеся замерли, недоуменно глядя на стоящего в центре лестничной площадки парня. — Хватит я сказал! Сейчас поубиваете друг друга.

— Чего ты, вообще, от нас хочешь? — спросил Николай, отталкивая от себя противника.

— На Арену не должны выходить слабаки. Их просто убьют. Наша задача выяснить кто может участвовать, а кто нет. Вы двое сильны, а вот ваши друзья показали себя очень плохо. Им не выжить на ринге. В феврале начинается большой российский турнир. Считайте, что вы прошли отборочный этап. Встретимся на Арене. — С этими словами главарь и его подручные неторопливо направились к выходу из подъезда, словно знали, что останавливать их никто не станет.

— Из какого вы клуба? — окликнул их Федя.

— «Армагеддон», — не оборачиваясь, ответил кто-то из них.

Коля с Фениксом переглянулись. Желание выступать на этой Арене резко пропало. В подъезд вбежала взволнованная Аня, которая, увидев невредимых парней, облегченно вздохнула.

— Что здесь было? — обеспокоенно спросила она.

Феникс вкратце рассказал о столкновении, и девушка нахмурилась. До квартиры поднимались в тишине. Каждый пребывал в собственных мыслях, совершенно не обращая внимание на других. А зря. Вглядись девушка в возлюбленного получше, она бы наверняка заметила чуть пожелтевшие радужки его глаз. А, может быть, она и заметила, но списала все на скудное освещение подъезда… Нам этого не узнать никогда.

Зайдя домой, Аня сразу ушла переодеваться, а парни прошли на кухню и поставили чайник. Ночь предстояла долгая. Феникс достал сладости для чаепития, и друзья сели за стол. Напряжение неуловимо летало в воздухе, и Федя не выдержал первым.

— Так, хватит. Я в душ и спать. Пора начинать, — после чего встал и ушел в ванную комнату.

Аня с Колей просто продолжали пить чай. Через десять минут шум воды стих, и спортсмен вышел из душа. Молча зайдя на кухню под пристальными взглядами сестры и друга, начал наливать коньяк. Отсалютовав сидящим за столом, он залпом опустошил бокал и, пожелав парочке спокойной ночи, ушел в свою комнату.

Время тянулось медленно, но уходить спать ни Коля, ни Аня не собирались. В пять утра раздался звонок телефона. Позвонила Лера и предложила выйти в видеочат, сразу же к беседе подключилась и Маша. Оказывается, так как Макс и Алекс жили с родителями, то эксперимент с двойным трансом решили проводить на даче у Максима, а подруги с радостью вызвались помочь. Ждать стало веселее. Завязалась активная беседа, девушки сошлись во мнении, что как только парни закончат обучение, то начнут учить драться их, а Князев просто не смог им отказать.

Так, за обсуждением различных тем, наступило утро. Ни о каком университете не шло и речи, никто не собирался оставлять спящих ребят одних. Коля сходил в магазин, и они вместе с Аней принялись готовить обед. После бессонной ночи движения были вялыми, а мысли немного заторможенными. Девушка порезалась, и парень безапелляционно отправил ее спать. Особых возражений не последовало и, пообедав, Аня ушла отдыхать, а юноша перебрался в комнату Феникса и сел в кресло возле кровати. По его расчетам, друг должен был проспать еще часов шесть, поэтому, не придумав ничего лучше, студент принялся листать найденную на тумбочке книгу. В произведении какого-то русского фантаста рассказывалось о девушке, которую закинуло в другой мир, где людей учили предотвращать войны. Окунувшись в вымышленную реальность, он не сразу заметил, что в комнату вошла Аня. Только после того, как она присела на подлокотник кресла рядом с ним, он обратил на нее внимание.

— Прости, не заметил тебя. Книга затягивает очень, — улыбнулся Князев.

— Да, я знаю. Читала, — отразила улыбку девушка и поцеловала Колю в уголок губ. — Как ты думаешь, он скоро проснется?

— Думаю, часа через три.

— Спать не хочешь? Я посижу с ним.

— Не, я лучше почитаю еще.

— Хорошо. Я тогда пойду что-нибудь вкусное приготовлю.

— Спасибо.

Парень снова углубился в чтение. Через час из кухни уже доносился аромат пирога.

— Один из главных героев в конце умрет, — прозвучал в тишине хриплый голос. Коля резко вскочил с кресла и уставился на Феникса. Тот был очень бледен, с покрасневшими глазами, а по его лицу медленно скатывались капли пота.