Утро началось тяжело. Проснуться после четырех часов сна оказалось гораздо сложнее, чем представлялось. Не открывая глаз, Коля ополоснул лицо ледяной водой, почистил зубы и зашел на кухню, намереваясь выпить чашечку крепкого, черного кофе, чтобы немного взбодриться, однако, вспомнив, что отныне этот прекрасный утренний напиток под запретом, он начал искать зеленый чай, который, как Князев когда-то слышал, бодрит ничуть не хуже. Не обнаружив оного и немного расстроившись, он выпил простой воды и сел за стол. Живот немного крутило, по телу растекалась послесонная слабость, ехать никуда не хотелось, но отказываться от соглашения было ниже достоинства Коли.

От раздавшегося дверного звонка Князев вздрогнул, ведь до назначенного времени отправления оставалось никак не меньше получаса. Не глядя в глазок, парень открыл дверь. Феникс, который выглядел невероятно злым, молча вошел в квартиру. Разговаривать не хотелось. В четыре часа утра, вообще, мало, что хочется… В основном убивать и чашечку кофе. Коля прошелся по квартире, выключил электроприборы и перекрыл воду. Кивнув Фениксу на входную дверь, взяв сумку с рюкзаком, Князев вышел из квартиры. Впереди предстоял долгий, изнурительный, но весьма интересный месяц.

Стрелка часов уже приближалась к шести утра, когда Федя с Колей вошли в дом Макса, где их уже ждали товарищи. Переодевшись в спортивные костюмы и нацепив утяжелители, основная группа «Черного Дракона» в полном составе впервые вышла на улицу для тренировки. Моросил мелкий дождь, ветер пронзал легкие толстовки насквозь, пробирая до костей. Коля пристроился на лавочке возле дома.

— Надо в сатори войти, иначе я точно не доживу до вечера, — простонал он. — Садисты!

— Колян прав. Надо помедитировать, — согласился Алекс. — А в идеале — поспать.

Товарищи присели рядом, но на холоде сконцентрироваться не удавалось, и они зашли обратно в дом. Спустя двадцать минут, когда каждый смог войти в сатори, была предпринята вторая попытка. На этот раз холод уже не чувствовался. Организм словно подогревался изнутри. В легком темпе друзья приступили к своему первому кроссу. Бежать оказалось непривычно легко и приятно. Ни колючие капли, ни пронизывающий ветер не могли вывести бойцов из состояния легкой эйфории. Однако спустя пару километров внутренняя энергия начала постепенно покидать спортсменов, открывая их разуму реальную картину мира. Поэтому нет ничего удивительного в том, что во время пробежки парни вымотались ничуть не меньше, чем после полноценной тренировки в зале.

Вернувшись домой и быстро приняв согревающий душ, друзья собрались на кухне. К счастью для всех, у Макса нашелся разрешенный зеленый чай и творог, из которого, ко всеобщему удивлению, Алекс быстро пожарил сырники, при этом совершенно не используя растительное масло. Вкусно позавтракав, студенты начали собираться на учебу, мысленно проклиная затеи сенсея и удивляясь как же так вышло, что они эти самые затеи поддерживают. Однако ответ, к удивлению, был весьма простым: единожды ощутив себя сильным, никто не захочет оставаться слабым. Сила тянула как наркотик, туманя сознание и меняя мировоззрение.

Пары прошли как во сне, невыспавшийся мозг отказывался работать, вынуждая уставшее тело мечтать о теплой, мягкой постели. Однако мечтам не суждено было сбыться. Точно не сегодня. Когда учебный день подошел к концу, вновь началась тренировка. Часы спаррингов, работа с холодным оружием, тренажеры… Внутренней энергии катастрофически не хватало, усталость накатывала волнами. Голова начинала болеть, подступала тошнота. Злые и вымотанные товарищи вернулись домой, словно во мраке, организм оказался не готов к таким нагрузкам, но выбора уже не оставалось…

Каждый новый день начал проходить по распорядку: подъем, зарядка, медитация, пробежка, завтрак, учеба, обед, тренировка, чтение или выполнение домашних заданий, медитация, отбой. Лишь один день выбился из нового ритма жизни — день рождения Алекса. В связи с колоссальными нагрузками он прошел в очень тихой атмосфере. Друзья вручили ему новенький MP3-плеер, выпили за его здоровье крепкого зеленого чая, закусили отварной курицей и вновь вернулись к тренировкам. Первые две недели прошли как в тумане, организм не мог смириться с непривычными нагрузками, однако постепенно, день за днем, становилось легче. Длина пробежки на третьей неделе увеличилась до десяти километров, а на четвертой до «чертовой дюжины» — тринадцати километров. Нагрузки в зале также возрастали, но внутренней энергии уже хватало, чтобы поддерживать сатори полтора-два часа, что существенно облегчало жизнь. Благодаря спортивному питанию, витаминам и минералам мышцы заметно увеличились и стали более рельефными. Выносливость выросла в разы, никто уже не задыхался во время кроссфита. Парни втянулись в тот режим, который казался невероятным. Настроение бойцов портил только скорый отъезд сенсея, который за это время стал для них если не отцом, то самым настоящим наставником. Не было ни одной области жизни, в которой бы он не разбирался. Сансаныч давал действительно полезные советы и наставления, а его лекции на тренировках слушали затаив дыхание. Однако, как ни просили ученики его остаться, наставник был непреклонен. Час «икс» неумолимо приближался.

Сегодняшний день должен был стать особенным, так как сенсей объявил его свободным от тренировок и попросил приехать в зал как можно раньше. Поэтому, встав в привычные четыре утра, выполнив утреннюю пробежку, которую уже никто не считал за тренировку, и сходив в душ, друзья по традиции собрались вместе за завтраком.

— Сансаныч уезжает послезавтра. Как вы думаете, нас ждет какое-то заключительное испытание? — начал разговор Феникс.

— Я не знаю, но могу предположить, что он хочет объявить нового главу клуба, — ответил Коля. — А провести какое-нибудь испытание по этому поводу в его стиле.