— Хорошо, тогда выходим в пять утра и идем, пока не доберемся до места назначения, — решил глава клуба. — А сейчас давайте тушить костер и спать.

Погасив огонь, друзья перенесли спальные мешки в палатку, укутались в них и уснули, вслушиваясь в тишину ночного леса.

Пробуждение получилось не особо приятным. Холод пробирался сквозь палатку и спальные мешки, заставляя теснее прижиматься друг к другу. Звонящий будильник казался громом среди ясного неба. Не выспавшиеся, замерзшие парни неохотно выбирались на свежий воздух и вяло начали разминаться, разгоняя кровь по сонному телу. Огонь решили не разводить, чтобы обезопасить себя от возможного внимания других участников. Быстро перекусив рыбными консервами, они собрали рюкзаки и продолжили поход, освещая себе дорогу в утреннем тумане слабым лучом фонаря.

Время приближалось к обеду, когда «драконовцы» вышли на небольшую тропинку, где встретили другую группу. Решив, что нарываться на конфликт все же не стоит, Князь уверенно шагнул им навстречу.

— Мир вам, путники, — весело сказал он и тут же, сменив тон на более серьезный, спросил. — Как поиски продвигаются?

— Здорова, мужики! Да никак не продвигаются. Вода закончилась. Пить хочется ужасно, а ни родников, ни ключей, ни рек… Ничего нет!

Князев снял рюкзак, достал двухлитровую бутылку воды и протянул соперникам.

— Держите. Больше дать не сможем, иначе сами без воды останемся. Вы из какого клуба?

— Спасибо, братцы, — вышедший вперед парень взял бутылку и, открыв, сделал жадный глоток. Напившись, он передал воду сокомандникам и, наконец, ответил на вопрос. — «Калиостро», а вы?

— «Черный Дракон», — спокойно произнес Князь и добавил. — Удачи, мужики. Может, еще встретимся.

— Да, и вам удачи! Спасибо!

Дальнейшее путешествие прошло без нежданных встреч. Видимо, все команды поняли смысл шифровки по-разному и разбрелись в разные стороны. А возможно, что все уже вышли на нужную поляну и, не обнаружив никакого тайника, теперь бессмысленно гуляют по лесу.

— А может, крикнем на весь лес, что мы нашли флешку? — неожиданно предложил Князь.

— Зачем? — от удивления Алекс даже запнулся о какой-то корень.

— Чтобы другие клубы попробовали у нас ее отобрать, конечно, — пояснил лидер «драконовцев». — А мы постараемся отбиться. Чтобы честно было.

Иногда идеи главы «Черного Дракона» граничили с безумием. Хотя для него самого все было гораздо проще. Князю хотелось получить эмоции. Вырваться из кокона непробиваемого спокойствия. Ощутить азарт драки, ликование трибун, страсть к девушке, страх за друзей… Почувствовать себя по-настоящему живым.

— А давай мы просто по-тихому выиграем? — неуверенно высказался Макс. — Очень уж домой хочется. И тридцать миллионов.

— Да я просто предложил…

Время шло быстро, а дорога с каждым шагом становилась все тяжелее. Усталость накатывала волнами, рюкзаки давили на плечи, а до конечной точки оставалось еще больше десяти километров. Вскоре вновь начало темнеть и пришлось доставать фонари. Остановившись на привал, парни разожгли походные горелки и, закипятив воду в железных кружках, заварили чай.

Восстановив силы и немного подкрепившись, друзья собрали рюкзаки и продолжили путь. Идти стало еще тяжелее. Дыхание сбивалось, ветки цеплялись за одежду и царапали лицо, под ногами мешались корни. Хуже всего приходилось Князю, так как под вечер опять разболелась травмированная нога. Не помогло даже обезболивающее.

Время уже перевалило за полночь, когда уставшие и злые товарищи вышли к небольшому деревянному домику, дверь которого, как ни странно, оказалась заперта.

— Так… — устало протянул Алекс. — Мы вышли к этому проклятому дому лесника. А дальше что? Почему дверь заперта?

— Ломайте, — раздраженно приказал Князь.

Спорить никто не решился. Макс молча подошел к двери и одним ударом ноги сорвал ее с петель. Внутри дом оказался типичной однокомнатной избушкой с большой русской печью. Возле стены стояла узкая железная кровать и письменный стол, на котором возвышался дорогой ноутбук, явно не соответствующий жилищу лесника. Также на столе обнаружился лист бумаги с пошаговой инструкцией дальнейших действий.

«1. Включите ноутбук. 2. Подключите флеш-накопитель. 3. Из появившегося списка клубов выберете свой. 4. Нажмите „OK“»

Открыв ноутбук, Князь подключил флешку и стал ждать загрузки нужного файла. Через несколько минут на экране действительно появился список из двенадцати клубов, участвующих в финале.

— А давайте всех разыграем и выберем просто случайный клуб? — весело предложил глава «Черного Дракона».

— Нет! — хором вскричали его друзья, глядя на него, как на идиота.

— Да я просто предложил… — спокойно ответил Князь и выбрал из списка «Черный Дракон».

На экране всплыло окно подтверждения перевода средств и, нажав «ОК», парень посмотрел на товарищей.