Зак сложил руки на груди, олицетворяя непринужденность. Его присутствие наполняло комнату, словно он был высечен в ней, изваян из мрамора.

Безупречная стрижка подчеркивала густые, блестящие смоляные волосы, ни одной пряди не было не на месте.

В темном кашемировом свитере, надетом поверх нарядной рубашки и бледно-серых брюк, он мог бы продаваться на аукционе за миллиард долларов с мелочью.

Крошечная ухмылка растянула правую сторону его рта. Слишком легкая, чтобы ее можно было разглядеть.

Он смотрел на меня снизу вверх, такой высокий и крупный.

— Миссис Баллантайн?

Даже когда он разговаривал с Верой, его глаза не отрывались от меня. Как будто я смогу сбежать, если он уступит мне хоть дюйм.

Серьезность ситуации обрушилась на меня. Я прижалась спиной к полкам. Загнанный в угол зверь. Совершенно униженная.

Но это не означало, что я должна была смириться с этим.

Я положила лопатку на случайную полку, вздернула подбородок и встретила его взгляд.

Вера метнулась в его сторону.

— Да?

— Нам нужно личное пространство, пожалуйста.

— Фэрроу, ухо…

— Нет, Вера. — Зак выпрямился во весь рост и отошел от острова. — Вы уйдете.

— Но…

— Я не спрашивал вашего мнения. Я попросил вас любезно уйти.

Вот дерьмо.

Он действительно разозлился.

Ну, ты действительно пыталась украсть кое-что из его вещей.

Зачеркните это.

Кое-что из моего.

Мне нужно было это запомнить. Это имело значение.

— Мы с тобой еще не закончили. — Вера повернулась ко мне спиной и ткнула мне в лицо своим наманикюренным пальцем. — Далеко не закончили.

— Не волнуйся, мамочка. — Я подмигнула ей. — Я никуда не уйду, нравится тебе это или нет.

Конечно, я должна была играть по ее правилам, но это не означало, что я должна была быть хорошей спортсменкой.

Ничто в смерти отца не имело смысла.

Это случилось в самом расцвете сил. Внезапно и жестоко.

В один момент он стоял перед входом в ресторан и ждал, когда подъедет парковщик. А в другой — парковщик врезался в него со скоростью света.

Тесты оказались чистыми.

Никакого алкоголя. Никаких наркотиков.

Камердинер заявил, что его нога застряла на педали газа, и получил пятилетний срок. Судья пожалел его. Его больную жену. Их невинного ребенка.

Мне тоже было жаль его.

Но еще хуже мне было за себя.

Это было два года назад, а я все еще зализывала раны, которые не подавали признаков заживления.

С недовольным ворчанием Вера прошествовала в гостиную. Разумеется, все еще достаточно близко, чтобы подслушивать.

Как только она покинула мое личное пространство, я отважилась выйти из кладовки.

— Нет. — Зак подошел ко мне, подняв одну ладонь. — Оставайся там, где ты есть. Крысы отлично вписываются в темные норы.

Я все равно выскользнула.

— Кстати, о темных дырах. Кто-нибудь говорил тебе, что ты мудак?

— Не вслух, но я уверен, что многие разделяют это мнение.

Инстинкт подсказал мне, что я должна добраться до ящика для посуды и открыть его, чтобы вооружиться самым острым предметом, который только могла найти.

Он захлопнул его бедром, прежде чем я успела достать нож для стейка.

Убийственные инстинкты.

Принято к сведению.

Он проворчал.

— На твоем месте я бы не пытался шутить. — Его огромная фигура перекрыла мне все пути к отступлению. Теперь, когда он знал мою личность, это не имело значения. От него не убежать. — Я могу не только перехитрить тебя, но и убить. И сейчас у меня есть большое искушение сделать это, маленький воришка.

Прилив чистой энергии захлестнул мои вены.

— Пошел ты. Ты и твои тупые друзья меня не пугают.

За последние пару дней я ничуть не стала таким параноиком.

Я чувствовала, что за мной кто-то следит, волоски на затылке приветствовали незнакомца каждый раз, когда я входила и выходила из нового дома для уборки.

Возможно, частный детектив, поскольку я сомневалась, что эти дети из трастового фонда когда-нибудь лично занимались ручным трудом.

А если это был не Зак, то наверняка кто-то из его модных друзей.

До меня доходили слухи.