Двадцать девятый круг я преодолела на морально-волевых, подбадривая себя тем, что не дам Файрону чувствовать себя победителем. Под пристальными взглядами всех четырёх групп я уже не бежала - а шла, едва переставляя ноги и шатаясь из стороны в сторону.

Лаэр Нивэн, чёрт бы его побрал, смотрел на мои старания с каменным лицом и после тридцатого круга рыкнул на меня, не дав перевести дух:

– Время, Белова! Приседания!

Горло пересохло так, что больно было глотать. Взмокшие волосы прилипли ко лбу и щекам, пот крупными каплями стекал по позвоночнику, отчего водолазка начала колоться и неприятно натирать влажную, разгорячённую кожу.

“Заболею, точно!” - яростно шмыгнула носом, сгибая одеревеневшие от нагрузки ноги. Мышцы, не привыкшие к запредельным для меня физическим упражнениям, взрывались острой болью всякий раз, когда я сгибала колени. На сорок восьмом приседании голени дрожали с такой силой, что ученики в открытую смеялись надо мной, ожидая поощрения учителя-садиста.

Все уже догадались, что выходка пятого принца была жестоким, унизительным наказанием для опоздавшей первокурсницы. Правда, пока ещё они не знали за что. Но раз лаэр сказал - значит, так и должно быть.

Когда с неба упали первые капли дождя, я лишь горестно усмехнулась, но вскоре он усилился, а отдыхающие студенты спрятались вместе с Файроном под большой купол, защищающий их от льющейся с неба воды.

– Ускориться!
– рявкнул на меня дракон, и я чудом сдержалась, чтобы не показать ему средний палец.

“Придурок! Козёл с крыльями!
– ругалась я как обиженный ребёнок, обзывая его при каждом новом приседании. Так было проще. Совсем чуть-чуть, но я довольствовалась и этой малостью.
– Негодяй! Подлец! Шовинист!”

Форма быстро промокла до нитки, но мне было невыносимо жарко. Надо будет спросить у моих новых подруг, как дела обстоят с медициной. Боюсь, без помощи дрогомейских врачей мне не обойтись.

Или пойду на крайние меры и доложу о местечковой дедовщине ректору Кьяртону. Пусть знает, какого мне подсунул куратора. Хотя… Если Файрон является его племянником, наверное, стоит сначала посоветоваться с Марго.

Отжимания стали последней каплей.

Упёршись ладонями в ледяную грязь, от которой моментально заныли пальцы, я согнула руки в локтях и, не удержавшись, упала всем телом в размоченную землю. Слёзы злости брызнули из глаз, смешиваясь с дождевыми каплями, но я нашла в себе силы подняться и опуститься ещё раз.

– Ненавижу Файрона Нивэна, - бормотала вслух, облизывая потрескавшиеся губы и медленно выпрямляя трясущиеся от нагрузки руки. Снова, и снова, и снова.
– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Непонятно каким чудом, но я сделала пятьдесят отжиманий, хотя на уроках физкультуры не могла отжаться больше десяти - ну максимум пятнадцати раз. И то последние несколько делала с колен. Выпрямившись, обтёрла красные, замёрзшие пальцы об штанину и кое-как приковыляла вплотную к защитному куполу, за которым уже никто не смеялся.

Откуда у меня взялось такое упорство? Неужели помогает тот самый скрытый во мне дар?

– Лаэр Нивэн, - из горла вырвался хрип, и я тут же закашлялась, согнувшись пополам. Голова закружилась, и я почувствовала, что заваливаюсь набок. С неимоверным трудом мне удалось удержаться на ногах, и выпрямившись, я закончила фразу.
– Напомните, что дальше?

Его ответ потонул в рёве сигнала к окончанию пары, но никто даже не шелохнулся. Только когда Файрон махнул рукой и объявил, что все свободны, студенты накинули куртки на головы и храбро выбежали под дождь.

На секунду я сомкнула веки, чтобы стереть с лица дождевую воду, а в следующий момент почувствовала сильный удар и острую боль, пронзившую затылок. Голос принца зазвучал близко-близко, но я едва могла расслышать:

– Белова, немедленно открой глаза!

Не знаю, сколько времени я пробыла без сознания, но из тихой, уютной темноты меня безжалостно выдернули чьи-то негромкие голоса. В первом из них я без труда и без всякого удовольствия узнала Файрона, другой - более тонкий и капризный, был мне не знаком.

– Тебе вообще за что платят, тупица?
– вполголоса возмущался пятый принц.
– Совсем разленился, сидя на повышенном окладе? Так я могу это исправить. Одно слово Кьяртону, и ты вылетишь из академии пинком под зад.

Второй голос безуспешно пытался оправдаться:

– Я сделал всё, что в моих силах! Занялся ею лично, а не передал студентку в руки практикантов. Угробил пять часов и три четверти дневного резерва, а она не просыпается. Ты точно не причём?

– Вы, - мгновенно поправил его Файрон.
– То, что ты, Лайонс, являешься главным лекарем Горинской Академии, ещё не значит, что тебе разрешено со мной панибратство. В подобном тоне будешь разговаривать со своими подопечными, а не с членом королевской семьи.