– Да?
– искренне удивилась я, силясь понять, чего она ко мне привязалась.

Мы даже не знакомы!

– Извинись, - настырная студентка пыталась посмотреть на меня свысока, но так как была ниже меня ростом, вышла забавная картина.

– Это ещё за что?
– ситуация начала меня раздражать.

Блондинка ушла вперёд, за нашими спинами собрались недовольные учащиеся, которые, впрочем, не спешили. Поглядывали на нас с интересом и перешёптывались между собой, но так, что я ничего не могла расслышать.

А вот нахалка, кажется, услышала. Вместо того чтобы разразиться какой-нибудь обвиняющей тирадой, её лицо забавно вытянулось, и она поспешила догнать подругу, не забывая с силой толкнуть меня плечом.

– Странная какая-то, - вздохнула я, радуясь, что не поддалась на провокацию. Если у них тут ректорами и преподавателями работают члены королевской семьи, то это парочка запросто может оказаться местной “золотой молодёжью”.

С такими связываться - себе дороже.

– Молодец, - шепнул мне тот самый парень, что встретился по пути в столовую.
– Таисс любит задирать земных девчонок. Не нравится ей, что местным ребятам интересны иномирянки. Вот она и цепляется ко всем подряд, иногда даже без повода.

– Спасибо, - кивнула ему с улыбкой.
– Запомню и буду стараться её избегать. А чего она вдруг умолкла?

– Ей сказали, что Маргарита с Розабель взяли тебя под свою опеку. Пару недель назад двух студенток из высшей знати изгнали не только из академии, но и из Дрогомеи за то, что строили королевским Истинным козни. Теперь их обходят стороной. Только самоубийцы захотят враждовать с невестой шестого принца и ректорской женой.

Пока мы непринуждённо болтали, попутно наполняя подносы едой, голодные студенты успели занять все свободные столики. Лишь один оставался пустым, рядом с надувшимися Таисс и Беатрис.

– Позавтракаешь со мной?
– обворожительно улыбнулся парень и тут же хлопнул себя ладонью по лбу.
– Вот я дурак! Забыл представиться! Меня зовут Айвар Грандес. Младший брат Эйдана, лаэра Основ Стихийной Магии.

– С удовольствием, - обрадовалась я. В его присутствии мне будет проще находиться рядом с этими двумя девицами.
– Арина!

– А я уже знаю! Лаэр Нивэн вчера назвал твоё имя, - мы обменялись быстрым рукопожатием, а затем направились за свободный стол, лавируя между стульями.

Чтобы не коситься в сторону Таисс и Беатрис, к которым присоединились ещё две подружки, я села к ним спиной. Ковырнула чайной ложечкой нежнейший манный пудинг с вишней и только отправила в рот, как едва не поперхнулась.

– Вам уже рассказали, что произошло вчера на занятии по боевой магии?
– воскликнул писклявый голосок громче, чем следовало бы.

– Забей, не слушай, - прошептал Айвар, махнув рукой, но я лишь сильнее навострила уши.

Вдруг я узнаю, что было после того, как я потеряла сознание?

– Его Высочество пятый принц сходу унизил опоздавшую землянку! Заставил её валяться в грязи на потеху остальным.

– Не валяться в грязи, - спокойно поправил её Айвар со своего места, - а заниматься физическими нагрузками, которые обязательны для боевого мага. И Арина с этим неплохо справилась. Вы бы и трёх кругов не пробежали, а она…

– Перестань, - я прошептала ему, не желая становиться объектом для спора.
– Собаки лают, караван идёт.

– Что?
– забавно нахмурился парень.
– Какие собаки?

– Поговорка у нас такая, - с готовностью пояснила я, попутно ломая вилкой творожную запеканку.

Но девчонок было уже не остановить.

– А нам и не надо бегать, - с вызовом произнесла Таисс.
– Нас на руках мужья будут носить.

Я прыснула в кулак, представив, как крепкий мужик охает и краснеет от натуги, пытаясь удержать равновесие, а злая брюнетка, сев ему на шею, ругается и бьёт по голове дамской сумочкой.

– Файрон Нивэн знает толк в настоящих женщинах, - поддакнула ей другая.
– А дешёвым замарашкам он с готовностью укажет их место.

– Ш-ш-ш, - тут же зашикали на её товарки и что-то зашептали. Только и успела расслышать “не связывайтесь.”

– Да что вы меня затыкаете?
– не унималась она, повышая голос до крика.
– Скажи им, Беатрис!

Я даже обернулась, чтобы посмотреть на реакцию блондинки. И почему вокруг неё вьётся стая прихлебательниц? Кто она вообще такая?

– Студентка по обмену из соседнего королевства, - шепнул Айвар, и я поняла, что последний вопрос высказала вслух.

– Невеста Файрона Нивэна, - невозмутимо ответила мне Беатрис, и в столовой повисла гробовая тишина.