— Полагаю, когда ты так говоришь…

— Они прекрасны, Райан, — искренне говорю я. — Ты должен ими очень гордиться. Они такие яркие, забавные и так похожи… — На тебя. Это уже перебор, как будто я пытаюсь быть подхалимом и вовремя останавливаюсь. — Они просто замечательные, — заканчиваю я. — Ты проделал с ними огромную работу.

Райан качает головой.

— Нет. Группа нянек и Урсула проделали с ними отличную работу.

— Ты недооцениваешь себя, — отвечаю я тихо. Затем я чувствую, что мои щёки горят, и делаю глоток напитка, чтобы прийти в себя. — Я просто имею в виду, что ты отличный отец, независимо от того, кто мог помогать в этом процессе.

Его глаза скользят по моему лицу, его взгляд замечает всё. Затем очень медленно его глаза опускаются на мою вздымающуюся грудь, и взгляд становится хищным. Но когда он снова поднимает взгляд, его глаза кажутся голубыми, как в солнечный день.

— Для меня очень много значит услышать это от тебя, — говорит Райан глубоким тоном. — Хотя, если бы я мог сделать всё заново, думаю, остановилась бы на двух-трёх детях. Как бы мне избавиться от части своих детей? — затем он смеётся. — Шучу, конечно. Разумеется, я бы не променял ни одного из них. Я люблю их. Клянусь.

Я смеюсь.

— Я знаю, что ты имеешь ввиду. Моя подруга говорит, что продала бы своих детей по пять долларов за каждого.

Он кивает, сочувствуя.

— Это невероятно тяжело. Их мамы нет на фотографии, и иногда мне кажется, что я не могу любить их настолько, чтобы компенсировать то, чего у них нет.

Я киваю.

— Пять детей — это много для любого человека, не говоря уже об отце-одиночке.

Он кивает.

— Это одна из причин, почему я не хочу большего. Но, похоже, их не слишком много для тебя, — молвит Райан после паузы. — Они так быстро сблизились с тобой, Реджина.

Я ещё больше согреваюсь от его восхищения. Может быть, это от выпивки у меня кружится голова. Так или иначе, мои мысли поворачивают в совершенно неподходящем направлении.

— Ты всегда хотела быть няней? — лениво спрашивает он, поплёскивая коктейль в стакане. Я наблюдаю, как клубится розоватый ликёр, и у меня немного кружится голова от завораживающего зрелища.

— Ну, не всегда, — отвечаю я задумчиво. — Я как бы увлеклась этим после школы. Я училась французскому языку, и, к сожалению, в реальном мире спрос на французские специальности невелик. По крайней мере, не в этой стране. Я начала работать няней, чтобы оплачивать счета, и это сработало, потому что я подхожу. Я люблю детей, дети любят меня, и я продолжаю получать больше работы. Это не самое лучшее призвание в мире, но я рада, что оно меня нашло.

Райан выглядит задумчивым.

— На самом деле я с тобой не согласен, — говорит он через мгновение. — Думаю, ты самая очаровательная женщина, которую я когда-либо видел. — Моё лицо снова нагревается. О чём он говорит? Что во мне может быть очаровательного?

Но вместо того, чтобы настаивать, я меняю тему, мои щёки покраснеют.

— Так как же самый богатый ресторатор в мире оказался отцом-одиночкой пятерых замечательных детей?

Он смотрит вниз, и его взгляд становится закрытым. Я сразу жалею, что спросила. Это было через чур, слишком рано, и я облажалась. Я намереваюсь извиниться, когда он говорит:

— Я встретил Сэнди в колледже, — говорит он. — Это типичная история. Влюбился по уши в шикарную девушку, а после окончания учёбы женился. У нас появились дети, и до этого мы провели вместе несколько хороших лет… Ну, сейчас всё изменилось.

— Как же так? — нежно спрашиваю я.

— Мы отдалились друг от друга, — отвечает Райан. — Я был занят своими делами, а Сэнди, ну, я думаю, она возмущалась, когда её ограничивали. Когда она ушла, то сказала мне, что чувствует, что упустила свои лучшие годы и хочет иметь шанс пожить, пока не стало слишком поздно.

— Ах, — говорю я медленно. — Что-то вроде кризиса среднего возраста?

Он качает головой.

— Вроде того, за исключением того, что она молода. Тридцать пять лет — слишком мало, чтобы иметь кризис среднего возраста, верно? Особенно, если ты стройная блондинка без морщин. Конечно, отчасти это ботокс, но я думал, что кризис среднего возраста — это для пузатых стариков с лысиной.

Я качаю головой.

— Кризис среднего возраста может случиться с кем угодно и когда угодно, это очевидно.

Райан выглядит расстроенным.

— Я знаю, но это был огромный шок. Никогда не думал, что женщина может оставить своих детей, а тем более пятерых. Я думал, что матери преданы своему потомству, но Сэнди это просто не интересует.

— Однако она время от времени видится с детьми, верно? — спрашиваю я. Ссутуливание его плеч подсказывает мне ответ прежде, чем он успевает ответить.

— Она… — его голос на мгновение затихает. — Ну, после развода она уехала из штата со своим парнем, и они много путешествуют, так что дела шли неравномерно. Я имею в виду, она иногда звонит и присылает подарки на дни рождения и Рождество, но на самом деле прошло около двух лет с тех пор, как она видела детей лично.