— Да! — воскликнул Гринь. — Мы отправим его прямо к богу! Пусть Свентовит судит его по справедливости, а ты… — Князь повернулся к напрягшемуся верховному. — Расскажи богу о наших нуждах! Кто лучше расскажет о них, чем ты, много лет говоривший с нами именем бога!

Кивок князя: гридни подняли верховного и повели прочь. Тот не сопротивлялся. То ли смирился, то ли еще не отошел от ударной дозы наркотика.

В любом случае разыграно было блестяще. А Сергей окончательно успокоился. Раз версия с чудом принята официально, никто не станет расследовать, что именно произошло на жреческом подворье.

Народу тоже понравилось. Народу всегда нравится, когда его лучшие представители потрясают оружием и грозят врагам. Правда, когда приходит время дополнительных налогов и набора в ополчение, энтузиазм масс снижается. Но в данном случае выбранное Гринем направление — верное. Три четверти века спустя пираты с острова Рюген станут очень серьезной силой.

На торжественное отправление верховного к небесному шефу Сергея не пригласили. Все прошло кулуарно. Только для своих. И так же кулуарно, из своих, выбрали нового верховного: двоюродного дядю действующего князя. Клир проголосовал единогласно. Включая выпущенного из-под стражи младшего «мужеложца».

Была вероятность, что жрецы Свентовита с материка пожелают оспорить назначение, но вряд ли их желание реализуется. Крепость вокруг храма тому залогом.

А потом наконец-то случился обещанный пир, на котором князь торжественно заявил, что отныне политика островитян кардинально меняется.

— Теперь мы будем как они! — провозгласил он, указав на Хрольва Пешехода.

Тот хмыкнул с сомнением. Но перестал ухмыляться, когда князь объявил, что усилит команду Хрольва двумя кораблями. И старшим над ними поставит своего сына Стоислава. Довольно потомкам славных предков принимать посвящение, воруя девок для у соседей. Слава и сила рождаются в настоящих битвах.

Пирующим понравилось. Заорали одобрительно. Изъявлением поддержки со стороны всего населения острова это считать не стоило, поскольку подавляющее большинство присутствующих были как раз воинами. Но мнением народа можно было пренебречь. Тем более бог «высказался» однозначно. Меч, а не чаша.

Если бы Сергей знал, что его «фокус» спустя поколение превратит мирных руянских земледельцев в свирепых морских разбойников, ничем не уступающих братству йомсвикингов, он…

Да ничего бы он не стал менять. Сказал бы: к этому и так все шло. И был бы прав. Ничего бы не изменилось. Разве что во флотилии Хрольва стало бы на пару кораблей меньше.

Но и это ничего принципиально не изменило бы, поскольку главным союзником Пешехода должен был стать не руянский князь и даже не его варяжская родня, а конунг Бьёрн Рефилсон, второй сын прославленного викинга Рефила-конунга, который, в свою очередь, был сыном еще более прославленного Бьёрна Рагнарсона по прозвищу Железнобокий.

И вот с этим союзником, а вернее, с его хирдом воинство Пешехода становилось силой, которую так просто обратно в море не сбросишь.

Предварительные переговоры уже проведены, и теперь сводная флотилия взяла курс на датский полуостров, гле в уютной гавани города Орхуса ждал Хрольва со товарищи вышеназванный конунг. Вместе с большей частью своего флота.

Орхус

— Я — хёвдинг и сын хёвдинга! — Нурман ударил себя кулаком в грудь.

Звук получился качественный. Гулкий. И стоял нурман эффектно: взобрался на борт собственного корабля, притершегося к нашему.

— Я убил сотню врагов и поимел тысячу женщин! Слава обо мне, Тангбранде Красивом, гремит по всему Северному пути! Если я сказал, что это место наше, значит, оно наше!

— Красивый, значит? — Сергей окинул нурмана скептическим взглядом. Снизу вверх и через палубу собственного корабля, поскольку уже сошел на пирс вместе с большей частью команды.

М-да. Тот, кто давал этому нурману прозвище, явно обладал чувством юмора.

Но поскольку здесь был конкурс не красоты, а места у причала, то внешность хёвдинга Тангбранда имела второстепенное значение. А вот численность его команды и боевые качества самого хёвдинга были совсем не смешными. Однако вот так запросто уступать место у пирса Сергей не собирался. Да он вообще не собирался его уступать!

Немаленькая пристань Орхуса была полна. Причем отнюдь не рыбачьими лодками, а исключительно боевыми кораблями. Большая часть их, как полагал Сергей, принадлежала конунгу Бьёрну, с которым они должны были встретиться здесь, в Орхусе. Полчаса назад, когда здесь причалил флагман Хрольва, свободных мест хватало. К сожалению, когда в гавань вошел «Хродгейр», чье место было в самом хвосте походного ордера, «дыр» для швартовки не осталось. Сергей уже собрался ставить драккар к борту одного из Рёреховых кораблей, как тут Машег углядел, что с козырного места в самом начале пирса отходит кнорр. И Прастен тотчас, не потеряв и минуты, подвел и поставил «Копье славы» в просвет, опередив прочих желающих, что было совсем непросто. Движение в гавани ютландского города Орхуса было весьма активное, а к открывшейся бреши устремилось сразу три корабля. Включая и кораблик Красивого.