В свои девятнадцать он был очень продуманным молодым человеком.

Сергей, Дёрруд и присоединившийся к ним Прастен единодушно закивали.

Естественно. Не с надменной же с… с Бьёрном дружбу заводить.

— А пока будем держаться особняком, — сказал Рёрех.

И теперь уже его слова полностью одобрили. Легкой добычи не предвиделось, а если и появится, то ее захапают «старшие партнеры». Они, кстати, кое-что уже и захапали. Выпотрошили какой-то мелкий городишко на побережье и обчистили пяток «купцов». И что характерно: положенной по уговору доли варяги не получили. Конечно, во время акций их рядом не было. Но если бы и были, вряд ли бы что-то изменилось.

А вот если бы у Бьёрна с Хрольвом возникли сложности, например, потребовалось бы срочно погнать кого-то на вражеские укрепления, а рядом подвернулись варяги…

— Ты о них плохо думаешь, — пробасил Дёрруд, когда они остались вдвоем. — Бьёрн-конунг пришел сюда за славой. А Пешеход всегда сам идет в острие клина. Они не станут нами прикрываться.

Сергею слова Убийцы понравились. Не потому, что он поверил в самоотверженность предводителей, а потому что природный дан Дёрруд сказал: «нами».

Руан. Название этого города на излучине Сены звучало почти как «Руян», однако ничего общего, кроме созвучия имен.

А вот с викингами-нурманами общего было более чем достаточно.

Северян в этом городе оказалось едва ли не больше, чем франков. И они уже считали себя местными. Их предки-даны обосновались здесь примерно полвека назад, крестились, и окультурились достаточно, чтобы сменить скандинавские штаны на цветные французские обмотки. Но при этом полагали себя не французами, а нейстрийцами.

Никакой врожденной любви у руанцев ни к королевскому домену, ни к соседней Бретани не было, хотя именно частью Бретани они и являлись согласно решению одного из французских королей. Не исключено, решению вынужденному, потому что северная оконечность французского королевства неоднократно вступала с южной в вооруженный конфликт и славные датские парни тоже в этих разборках участвовали.

На той стороне, которая предлагала больше.

Или на своей собственной.

Отчасти поэтому церковные владения на севере Франции грабились викингами с завидным постоянством. И ходить недалеко, и защита так себе.

Соединенную армию Хрольва и Бьёрна Рефилсона впустили в Руан после долгих переговоров и торжественной клятвы быть хорошими мальчиками. Главное условие: не грабить. И в первую очередь это касалось располагавшегося в Руане аббатства, которое никак не могли восстановить последние пару десятилетий.

«Здесь область датского права», — сообщил гостям города местный лидер, именовавший себя графом Руанским. Даном этот граф был только на четверть, но иной раз воспитание важнее генетики.

Ну не грабить так не грабить. Терять людей в разборках практически со своими ни Бьёрн, ни Хрольв не планировали. Они были уверены, что впереди их ждут города побогаче и не такие ершистые.

Да и зачем грабить то, что можно использовать?

— Мне здесь нравится, — сказал Пешеход наведавшемуся к нему Рёреху. — Здесь так много наших, что вся эта земля, можно сказать, наша. Только теплее и вино вместо пива. Но настоящие богатства — там, — он махнул ручищей в южном направлении. — Так что скажи своим: здесь не воюем.

Да варяги и не планировали воевать. Немного отдохнуть, подкормиться, починиться, слить избыток гормонов на платной основе, а потом вверх по Сене. Подбирать колоски за выкашивающими французское поле конунгами.

— Ничего, — сказал своим Сергей. — Пусть конунги сокрушают города и рубятся с армиями других конунгов. А мы посмотрим на них издали и подберем эти самые колоски. Думаю, зернышки в них покрупнее, чем у чудинов, потому что те, кто удирает впопыхах, не могут унести с собой все.

Сотня кораблей. Много меньше, чем полвека назад привел сюда, в устье Сены прадедушка Бьёрна Рагнар Лотброк.

Но ведь и Франция нынче не та. Вон сколько северян здесь уже обосновалось и никто не пытается их выкинуть.

Полсотни кораблей, несколько тысяч викингов — большая сила. Будет весело.

Так сказал Траин, глядя с борта «Хродгейра» на улепетывающих франкских всадников.

«Копье славы» шел, как и прежде, в самом хвосте флотилии. За ним только две руянские снекки.

Сергей предпочел бы серединку. Но за нее конкурировали Бьёрн с Хрольвом. Вернее, конкурировали они за лидерство. Серединка доставалась тому, кто проиграл. А менялись позиции потому, что, завидев что-то интересное, лидирующий конунг тотчас отдавал команду пристать к берегу и начинал это интересное грабить. И второй автоматически оказывался первым. Только раз Хрольв и Бьёрн проявили солидарность. Когда на одном из берегов обнаружился здоровенный и неплохо защищенный город.