— Да ну? — Хрольв удивился.

Он даже привстал от удивления, хотя и сидя был бы примерно на одном уровне со стоящим Сергеем.

Но тот не стоял. Он сидел на подоконнике, болтая ногой, и глядел в окно, вниз, на замковый двор, на котором сервы-франки под присмотром десятка хирдманов жарили быков. Запах, надо сказать, очень привлекательный.

— Ты струсил, малыш? — поинтересовался Пешеход. — Что ж, значит, эта драка пройдет без тебя. Надо же, Дерзкий струсил. Никогда бы не поверил.

— И правильно, — Сергей сглотнул слюну и повернулся. После полуденного солнца казалось, что внутри — сумерки. — Не верь и дальше, конунг. Если ты заметил: я сказал «мы», а не я. Ты тоже туда не пойдешь. Во всяком случае, не в ближайшее время.

— Да ну? Теперь ты указываешь мне, что делать? — Хрольв Пешеход даже не рассердился, настолько услышанное было абсурдно.

— Ага, — согласился Сергей. — Потому что я там был, а тебя не было. Стевнир, кстати, тоже был там. Что он сказал?

— Сказал, что Бьёрн встрял. Быстрой победы не будет.

— Ну и? — поощрительно произнес Сергей, спрыгнув с подоконника.

— Так хочется тебя пришибить, малыш, — проговорил Хрольв и мечтательно улыбнулся.

— Если ты ненадолго придержишь свою хотелку, Хрольв-конунг, я скажу тебе, что ты думаешь, — пообещал Сергей.

— Немного я могу потерпеть, — пробасил Пешеход. — Удиви меня, малыш.

— Ты думаешь: как славно, если я наваляю франкам, когда Бьёрн свейский дал слабину, — сообщил Сергей. — И это потому, великий сын своего великого отца, что мысль твоя сейчас примерно как у кобеля, который вознамерился присунуть сучке, пока вожак стаи отвлекся. Верно?

Тут Сергей поймал взгляд Рёреха… Мягко говоря, удивленный. И подмигнул княжичу. Спокойно. Все под контролем.

— Так верно или нет, великий конунг?

— Почти, — Пешеход ухмыльнулся. — Добавь к этому, что я могу прихлопнуть тебя как комара.

— Можешь, — согласился Сергей. — Я не конунг всех франков Карл [25] . И не его брат конунг Роберт. И не Ричард, конунг Бургундии. И даже не один из примкнувших к ним ярлов.

— Это ты к чему, малыш? — уточнил Хрольв.

Он умел управлять своим гневом. Что, собственно, и делало его по-настоящему опасным.

— К тому, что с большой долей вероятности все эти славные франки пожелают вмешаться, если уже не вмешались, в противостояние Бьёрна и Шартра, — сказал Сергей. — Не знаю, когда это случится, кто именно туда заявится и как скоро, но я уверен, что до этого времени Бьёрну Шартр не взять.

— Почему ты так в этом уверен? — скепсиса в голосе Пешехода хватило бы, чтоб наполнить небольшую бочку.

— Потому что я видел, — сказал Сергей. — Там пять стен, три из которых неприступны от природы. Две другие, обращенные к долинам, не так могучи. Но все же крепче, чем в те времена, когда Шартр осадил Бьёрн Железнобокий. Теперь там новые укрепления, поосновательнее. Не факт, что и Бьёрн-дед с ними справился бы. Не говоря уже о внуке. И это если забыть о тех армиях франков, которые скоро будут там.

— Что ж, — кивнул Пешеход, — тебя не зря зовут Дерзким. А ты, родич, — он повернулся к Рёреху, — не беспокойся за своего младшего брата. Я склонен с ним согласиться. Потому что то же самое мне сказал и Стевнир. И я уже распорядился отправить наблюдателей на главные дороги. Если хитрость малыша удастся и конунг Карл отправится к Шартру вместе со своим братом Робертом, то я об этом сразу узнаю. И тогда мы непременно проверим прочность парижских стен. Ну а если нет, то мы вполне можем подняться вверх по этой реке и помочь Бьёрну-конунгу овладеть этой сучкой — Шартром. А пока держите!

Он взял со стола кожаный мешочек и бросил Сергею. Тот поймал. А ничего так, увесистый, с килограмм где-то. И надо полагать, там серебро. Золотой был бы потяжелее, а медью такой большой человек, как Пешеход, разбрасываться бы не стал.

— Теперь идите отдыхайте, — махнул Хрольв лапой-лопатой. И когда они уже были в дверях, рыкнул вслед: — И вот что, малыш, постарайся отдохнуть как следует, потому что если Карл не пойдет к Шартру, то первым туда отправлюсь не я, а ты. Если там и впрямь соберется целая стая франкских конунгов, я хочу знать о них все. И ты мне это расскажешь.

— Да запросто! — отозвался Сергей. — Хоть какое-то развлечение. А то стоять здесь и строить планы…

— Пошли отсюда! — прошипел Рёрех, ухватив Сергея за руку и увлекая в лестнице.

Сергей не сопротивляся. Его и впрямь как-то… занесло. Муха не муха, но в сравнении с Пешеходом он был примерно как кот в сравнении с ирландским волкодавом. Как раз под размер пасти.