Он был невысокого роста, на его худых плечах висел шерстяной свитер с горлом. Человек покачиваясь, опирался двумя руками о шест.

На голове человека был потертая спортивная шапка, из-под которой торчали засаленные патлы. Затем он поднял голову навстречу идущим к нему туристам.

Похудевшее лицо, с горящими глазами во впалых глазницах говорили о том, что человек провел много дней в лесу без пищи.

Он стоял на камне, как сгорбленное, засушенное ветром деревцо, и с измученной улыбкой рассматривал окруживших его со всех сторон людей.

Одними из первых к нему подоспели Ваня и Саня.

— Вы Прокудин? Виктор Прокудин, отставший от группы неделю назад?

Пошатываясь, незнакомец довольно кивнул в ответ, словно что-то прояснил для себя.

— Долго же вы добирались до нас. Помогите парню сойти с камня. Замерзли, Виктор? — Ваня снял с себя куртку чтобы накинуть на плечи человека.

— Очень долго, — легко ответил незнакомец с каким-то знакомым говором. — Мне кажется две недели. Замерз. Ночью, здесь холодно.

Ему помогли сойти с камня.

— Всё позади. Всё хорошо. Вы среди своих, сейчас поедите согреетесь.

— Среди своих, — повторил человек, улыбка коснулась губ незнакомца, — Всё хорошо, что хорошо кончается.

— Разве могло кончится плохо? — его поддерживали и вели к очагу напротив нашей патаки.

— Могло кончиться очень плохо.

Он говорил размеренно, неторопливо, грустно улыбаясь.

— Бросьте, Виктор. С вами все хорошо. Мы вас неделю ищем. Всё закончилось очень даже благополучно. Сейчас отогреетесь попьете чаю, отдохнете, а утром расскажете что с вами случилось.

— Меня преследовали и хотели убить. Я думал мне не хватит сил убежать от них.

— Кто? Кто вас преследовал? Вы точно хорошо себя чувствуете? — переспросил его Ваня

Мужчины, подхватив Виктора под руки помогали ему идти. Мы с Тёмой шли рядом слушали разговор, поглядывая исподволь на незнакомца.

— Да, чувствую себя хорошо. Если можно так сказать. Люди в лесу преследовали меня.

— В лесу?

— Да. Они и сейчас там, наблюдают за нами.

Я резко повернул голову в сторону откуда пришел незнакомец.

— Да. Они и сейчас там, наблюдают за нами.

Я резко повернул голову в сторону откуда пришел незнакомец.

Для того чтобы что-то разглядеть в чёрной темени леса мне пришлось напрячь зрение. Но всё же я успел заметить движение. Вышедшая из-за облаков яркая полная луна освещала местность.

— Ты видел? — я обратился к Теме. Мой друг кивнул.

— Как будто двое. Пошли

— Стой. Куда? Горячая голова.У них стволы. А у нас голые руки.

Я придержал его, положив ладонь на грудь.

Со стороны леса донесся хруст ломающихся веток и какое-то невнятное бормотание или кряхтение.

— Уходят что ли? — Тёма вглядывался в глубину соснового бора. Но звук не удалялся, а скорее наоборот — приближался.

Мне все отчетливее слышались звуки борьбы. В темноте под сводом деревьев шел поединок. Кто-то дрался.

— Ни звука иди за мной по следам.

— Сс-уук-аа, — негромко прохрипел знакомый голос.

— Э, алле! Ну-ка прекратите, кто там? — закричал Ваня, сделав шаг в направлении деревьев, но не решился идти дальше.

Я схватил фонарик и увлек Тёму влево, чтобы не идти в лоб и обойти дерущихся.

Мы бегом пересекли границу чащи метрах в пятидесяти от камня с которого снимали незнакомца.

Стремительно нырнув внутрь леса друг за другом, мы с Тёмой пробежали метров двадцать в глубь.

А потом повернули вправо, в сторону откуда исходило хрипение и шум схватки. Мы приближались быстрым шагом зигзагообразно маневрируя, обходя кусты и перепрыгивая через поваленные деревья.

Нам повезло мы ни разу не наступили на сухую ветку и добрались до дерущихся незаметно.

За время наших маневров глаза успели привыкнуть к темноте, я хорошо видел происходящее.

На небольшой лесной прогалине, лицом вниз лежало бездыханное тело.

Поверженный держал в одной руке саперную лопатку.

Рядом кубарем катались два человека в одинаковых плащ палатках с накинутыми капюшонами.

Они безуспешно пытались наносить друг другу удары кулаками и локтями.

То в голову, то в корпус.

Чуть поодаль на земле лежало ружье.

Мы притормозили и я попытался понять, кто из них «дядя» Толя.