С левой стороны от стола располагались два больших окна с тяжёлыми шёлковыми гардинами, не препятствующими лучам весеннего солнца проникать в комнату. Справа же стоял шкаф, за стеклом которого виднелись книги и папки.

– Слушаю, Екатерина Львовна. С чем пожаловали?
– наконец прервал молчание управляющий.

– Извините, не знаю, как к вам обращаться, -опустила глаза девушка.

– Хм, баронесса, не ожидал, что вы так быстро забудете человека, сватавшегося к вам ещё при жизни вашего отца, -с ехидством ответил мужчина.

– Дело в том, что я упала в воду и только благодаря работнику не умерла. Это происшествие привело к потере памяти. Если я вас в прошлом обидела, то искренне прошу прощения.

Катя замолчала и подняла взгляд на управляющего, заглянув в его рыбьи глазки.

– Интересную вы придумали историю, Екатерина Львовна, -он захлопал в ладоши.
– Но актрисой вам не быть. Слишком неестественно сыграно.

После этих слов лицо Катерины покрылось красными пятнами. Она медленно поднялась и направилась к выходу.

– Куда же вы, баронесса? Мы же с вами не закончили?
– изобразил удивлёние мужчина.

– Нет желания выслушивать хамство, господин управляющий, - выразила недовольство девушка и открыла дверь.

– Простите, баронесса, за неприемлемое для дворянина поведение, -тут же пошёл на попятную банкир.
– Я вас внимательно слушаю.

Катерина, постояв несколько секунд возле двери, вернулась. Обидеться и уйти можно в любой момент, а деньги нужны сейчас. Так что девушка засунула гордость куда подальше и продолжила разговор.

– Господин управляющий…

– Екатерина Львовна, зовите меня Панкрат Михайлович, -перебил тот.
– Извините. Слушаю вас.

– Панкрат Михайлович, я хотела бы заложить свою усадьбу.

– Причина?

– Мне нужно закупить скотину и зерно для посадки.

– Документы при вас?

– Да, -Катерина вынула из сумки бумаги.

Пока управляющий просматривал документы, девушка сидела как на иголках.

– Простите, но под имение не могу дать заём, баронесса. Если бы здание находилось в городе, то без проблем, но.....

Катерина, услышав сказанное Панкратом Михайловичем, словно впала в ступор. От избытка эмоций у неё перехватило горло, и она была не в состоянии выдавить ни звука.

Заметив, что посетительнице плохо, управляющий схватил стакан, налил воды и протянул ей. Катя взяла стакан обеими руками и, стуча зубами о край, сделала несколько глотков.

Бледность вскоре отступила, и Панкрат Михайлович, сидевший все это время рядом с девушкой, вернулся за стол.

— Голубушка Екатерина Львовна, что же вы так сразу приняли близко к сердцу? Я же не успел договорить, — он укоризненно покачал головой. — Повторю: под имение оформить заем не получится, а вот если отдадите еще и земли, тогда вполне. Но прежде, чем мы поставим подписи под договором, хочу предупредить: выделить смогу от силы тысячу золотых на два года под двадцать процентов. Вы уверены, что справитесь?

«Если кредиты выплачивала миллионные под двадцать шесть процентов, то тут справлюсь, — подумала Катя. — Жаль только, Сёмки рядом нет. Некому помогать и поддерживать».

Она тяжело вздохнула, принимая судьбоносное решение. Если не справится, то окажется в долговой яме, а крестьян продадут. Причем самое страшное — разобьют семьи. Отца могут отдать одному хозяину, мать другому, а стариков с малыми детьми оставить на выживание.

— Я согласна, — произнесла девушка сиплым голосом.

— Как знаете, Екатерина Львовна.

Через полчаса баронесса держала в руках мешочек с золотом, который занес тот же юноша, и документы, свидетельствовавшие о том, что она взяла деньги в банке под проценты. На начальном этапе ей давалось послабление: первый взнос необходимо внести только через три месяца. А если сумма будет соответствовать документам, то можно договориться и выплачивать долг с процентами ежеквартально.

Довольная девушка поднялась со стула.

— Хм, Екатерина Львовна, простите мой интерес, но с кем вы приехали сюда?

— С помощником, — удивилась она вопросу.

— И собираетесь вот так возвращаться обратно? Не боитесь, что по дороге вас остановят и ограбят? — задал вопрос управляющий, и губы его слегка дрогнули.

Катя зыркнула на него своими серыми глазищами. Она понимала беспокойство Панкрата Михайловича и сердилась больше на себя, чем на него за такой подковыристый вопрос и злую усмешку.