— Вы хотите предложить оставить деньги в банке? — она подняла голову и заглянула ему в глаза.

Отчего-то мужчина засмущался.

— Да. Для безопасности лучше оставить их здесь. Возьмите себе несколько золотых на первое время.

— Спасибо за предупреждение. Так и сделаю.

— Тогда подождите немного, я быстро оформлю документы.

***

Когда Катя вышла из банка, солнце стояло в зените, было невыносимо жарко. Воздух словно замер, не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка.

Захар, увидев хозяйку, приподнялся со своего места.

— Получилось, барышня?

— Да. Только вместе с усадьбой пришлось и земли под заем отдать.

— Как же так, Екатерина Львовна?! Усадьбу потерять — полбеды, а земли отдать, значит, при неудаче, с крестьянами распрощаться! — охнул мужчина.

— Захар! — прикрикнула девушка. — Прекрати паниковать! Заранее уже настраиваешься, что у нас ничего не выйдет. А ведь без веры в себя дела не пойдут. Запомни это!

Еще дрожащими руками крестьянин взялся за вожжи и уселся в телегу.

«Ох как его проняло-то», — подумала Катя.

Немного успокоившись, мужчина уточнил:

— Барышня, что сейчас делать будем?

— А это я у тебя хотела спросить, Захар. По-моему мнению, надо сегодня закупить крупы, муки, овощей, чтобы раздать по деревням, а вечером подсчитать чего и сколько нужно для посевной да какую скотину приобрести.

— Может, и лошадь купим, барышня? Заодно и продуктов привезем больше. Боюсь, завтра родственничек мой не даст животинку, на сегодня-то кое-как выпросил.

— Где живет твой родственник?

— На землях барона Ивлева, граничащих с нашими.

— Неужели у крепостных имеются свои лошади? — усмехнулась девушка.

— Нет, барышня. Сорон вольную грамоту получил еще лет пять назад. Сначала арендовал землю под зерновые и вкалывал со всей семьей, затем торговал. Он хорошо поднялся в свое время.

— Думаю, не только в этом дело. Чтобы вольную получить, тоже ведь деньги нужны. Я права?

— Нужны, барышня. Откуда он их взял, мне неведомо, но вся его большая семья имеет вольные.

— А скажи-ка, Захар, сколько денег попросил с тебя родственник? — прищурилась Катя. Захар замялся. — Говори! Брал ты на общие нужды, поэтому я отдам сама, — пояснила девушка и заметила, что мужчина выдохнул с облегчением. — Так как же дело происходило?

— Я попросил лошадь у Сорона. Тот поставил условие, что, как только вы получите деньги в банке, сразу отдать за использование животинки серебряный.

— Ты сказал ему, что мы поехали закладывать усадьбу?!

— Сказал, Екатерина Львовна. Иначе бы он не дал телегу. Решил бы, что для себя беру, а у меня же заплатить нет денег.

— Ясно, — Катя задумалась. Непонятное беспокойство поселилось в душе.

Пока вели разговоры, незаметно доехали до торговых рядов. Ярмарка проходила раз в месяц, и купить здесь можно было что угодно, начиная от мелких вещей и заканчивая скотом.

Оставив телегу на площадке, специально предназначенной для транспорта, Захар дал подбежавшему мальчишке медяк за присмотр.

«Правильно я попросила управляющего три золотых дать серебром и медью», — подумала Катерина. Панкрат Михайлович недовольно поморщился, но разменял. А выйдя из банка, девушка часть денег отдала Захару, а часть спрятала в кармашке, обнаружившемся в плаще.

Сейчас помощник решил сам все закупить, но баронессе требовалось знать хотя бы примерные цены на продукты, поэтому она пошла следом за ним.

Захар показал себя молодцом: выгрызал каждую монетку, чтобы не отдать лишнего, торговался с продавцами долго и упрямо, настаивая на своем. В результате им удалось купить мяса, зерна, муки и овощей по вполне приемлемой цене. Мяса не стали много брать. По утверждению Захара, в лесу, принадлежавшем баронессе, зверье водилось.

Пообещав, что скоро подъедут за купленными продуктами, Катя с помощником пошли на скотный двор. Поддавшись на уговоры Захара и сама понимая, что лошадь на данный момент не просто роскошь, а необходимость, девушка в первую очередь подошла к торговцу, продававшему лошадей.

— Посмотреть можно красавцев? — спросил Захар.

— За смотр деньги не берем, проходите, — усмехнувшись, ответил продавец и, погладив усы, оглядел стоявшую рядом Катерину.

От его липкого, похотливого взгляда девушке стало неловко, и она опустила голову.

Захар пошел осматривать лошадей, задавая продавцу вопросы, а Катя почувствовала, что сзади кто-то дергает ее за платье.

— Тетенька, тетенька, купец Агафон вам сейчас продаст старую лошадь. Он видит, что ваш человек не разбирается в них. А я разбираюсь. Дадите монетку, подскажу, какую выбрать.