Конечно, стоило мне начать говорить, как какой-то опоздун прокрался в двери в дальнем конце аудитории, где уже погасили свет, и с грохотом налетел на кресло. Я прожгла его взглядом и продолжила свой рассказ о том, как коррелирует ритм плетения с эффектом, который оно производит. Если практикой некромантии сейчас занимались в каждом хоть на что-то годном магическом университете, а низшими уровнями – и в училищах для мракоборцев, то теория в государственные требования не входила и для постижения боевых приёмов не особо требовалась, а потому в нашей области совершались только первые шаги того пути, по которому маги других стихий уже дважды обошли вокруг света. Но я вовсе не против, если моё имя войдёт в учебники для всех последующих поколений некромантов, а потому всё свободное от вызовов время посвящаю именно фундаментальным исследованиям.

В целом, доклад прошёл успешно. Я изложила все свои открытия, продемонстрировала, как пульсируют разные плетения – и руками, и в виде подвижных иллюстраций на магоплёнке. Кому-то всё-таки поплохело, но коллеги по стихии даже подходили поближе и просили показать повторно, чтобы разглядеть. Один из деканов некоторых моих плетений в жизни не видел. Ну так фирма веников не вяжет.

После доклада я ответила на пару вопросов, но, к счастью, за мной в этом зале должен был докладываться пожилой природник (не спрашивайте меня, чья это была светлая идея), и прежде чем его сюда пускать, нужно было очистить зал от некротики, так что нас всех попросили выйти, и я воспользовалась суетой, чтобы улизнуть. Я им не благотворительная организация, чтобы бесплатно на вопросы отвечать, особенно на такие, которые я уже в самом докладе обсосала вдоль и поперёк. Слушать надо было внимательнее. Найдя боковую дверь, я выскользнула на улицу.

И чуть не споткнулась о стоящего на коленях человека. Его тошнило. В клумбу.

Я совершенно точно не собиралась вмешиваться в эту ситуацию и должна была просто пройти мимо, сделав вид, что ничего не видела, но что-то меня заставило присмотреться. От болезного веяло… нет, не тем, чем вы подумали, а некротикой.

Некроманты не выворачивают желудок в клумбы. Особенно посреди бела дня на ступенях Академии магических наук, пусть и у бокового входа. Я ещё могу себе представить – в кабаке, под утро, после того, как опустошил винный погреб… И то странно. Слабые телом некроманты не выживают. Их сносит даром ещё в детстве, и тогда или запечатывать, или хоронить.

Я присмотрелась. Что-то с этим несчастным было не так. Одет вполне по-некромантски, в классический чёрный костюм-тройку. Цепочка от часов вон болтается золотая. Волосы только какие-то светлые, у нас таких не бывает обычно, разве что слабосилок… Но от слабосилка я бы и не почувствовала энергию стихии. В глаза бы ему посмотреть, но он ими упёрся в клумбу.

Скривившись от отвращения к этому миру, я осторожно спросила:

– Вам помочь?

Его как раз накрыло очередным приступом, так что мне пришлось подождать, пока он прокашляется.

– Всё хорошо, – просипел он. – Сейчас пройдёт.

Я поджала губы. Его снова скрутило. Я осмотрелась по сторонам и заприметила на углу лоточника с прохладительными напитками. Маги воды и земли могут просто так из горсти налить напиться, но некроманты увы. Широким шагом я дошла до лоточника и купила у него бутылку ледяной Кверзкой. Она и на вкус довольно кверзкая, но желудок успокаивает, знаю по маменьке.

Только вернувшись к клумбе, я осознала, что снова веду себя, как некроманту вовсе не подобает. Ну и что что этот мужчина – коллега по цеху? Мало ли коллег? Что же, мне каждому напитки подавать? Так и до горничной скатиться недолго! Не дай стихия кто увидит, я же всякое уважение потеряю.

Однако от бутылки теперь надо было избавиться. Нагибаться над клумбой, чтобы поставить её болезному под руку, мне очень не хотелось. Бросать её издалека – вызывало в моём пессимистичном воображении апокалиптические картины попадания, брызг и заляпанной юбки. На юбке, конечно, грязеотталкивающее заклинание, но осадочек всё равно останется. Вот где Кларенс, когда он так нужен? Уже бы давно всё сделал.

– Возьмите, – наконец выдавила я, когда в спазмах мужчины наметился перерыв. Он поднял голову, и я тут же вместе с бутылкой подала ему платок, прежде чем отвернуться. Чего медлила – сама не знаю, надо было просто спускаться со ступенек и идти искать Кларенса, который наверняка ждал меня у главного входа.

– Спасибо, – хлюпнул мужчина и, судя по шороху, встал.

Я обернулась – сама не знаю зачем, это всё дурацкое воспитание! И поняла, что передо мной тот самый опоздун, который перевернул кресло в начале моего доклада. А ещё – что он природник.

У меня аж волосы встопорщились от негодования.

– За какой хтонической матерью вас понесло на мой доклад?! Буковки на двери прочитать не осилили?!

Впрочем, я тут же себя одёрнула. С природниками так нельзя, они трепетные, могут травмироваться даже о повышенный голос.

Однако этот оказался покрепче. Просто проигнорировал меня, приложился к бутылке и допил кверзкую, запрокинув голову. Потом не глядя махнул рукой и убрал то, что развёл на клумбе, заодно придав более жизнерадостный вид цветочкам. Ну ладно, за профессиональные навыки плюсик поставлю, так и быть.

– К некротике можно выработать иммунитет, – сказал он, ища глазами куда выбросить бутылку. Я повела бровью, и стекляшка распалась прозрачной пылью. Природник даже не вздрогнул, только отряхнул руку и кивнул мне. – Спасибо. Я полагал, что мой иммунитет достаточен, чтобы посмотреть вашу демонстрацию с последнего ряда. Вынужден признать, что я не ожидал увидеть настолько продвинутые техники. Моё почтение, магистрина.