Кестрель со страхом услышала о том, как в Доминате принято добиваться повиновения.

— Они просто чудовища! Я бы убила их всех!

— Так и будет, Кесс. Мы уничтожим их.

Кестрель изумилась тому, что ее мягкий брат говорит подобные вещи. Что так изменило его? Ей так о многом нужно спросить его, так много рассказать, а у них так мало времени!

— Я знаю, как мы сделаем это, — сказала Кестрель. Она быстро рассказала Бомену о Зохоне и его честолюбивых планах. — Он не хочет, чтобы эта свадьба состоялась. Он готов использовать солдат, чтобы остановить ее. Он сам хочет жениться на Йодилле.

— Все боятся Доминатора. Ты уверена, что Зохон готов сражаться с ним?

— Я знаю, как придать ему уверенности.

— Мы должны собрать наших людей и увести их отсюда. Если кто-нибудь останется здесь, их убьют.

— Если начнется битва, мы сможем использовать свой шанс. Но люди должны быть готовы.

— Они будут готовы.

Бомен взял руки Кестрель и сжал их. Теперь он твердо знал: вместе они смогут что-нибудь сделать.

— Кесс, ты должна знать еще кое-что…

Неожиданно они услышали тоненький голосок со стороны лагеря.

— Кестрель! Где ты, Кесс?

— Это Йодилла! Ты должен уходить! Ей нельзя видеться с тобой!

Брат быстро обнял Кестрель и скользнул между деревьями. Йодилла появилась с другой стороны и успела увидеть только ускользающую тень Бомена.

— Это он, так ведь?

— Т-ш-ш! — прошипела Кестрель. — Ты же должна спать.

— Позови его, Кесс. Я хочу его увидеть.

— Не сейчас. Никто не должен знать. Это наша тайна.

— Зачем он приходил? Чего он хотел? Увидеть меня? Он спрашивал обо мне?

Кестрель повела Йодиллу обратно к карете, пытаясь успокоить принцессу.

— Он приходил, чтобы увидеть меня. Нам тяжело друг без друга.

— Я так понимаю тебя, дорогая. Но он уже видел тебя сотни раз, а меня ни разу. Я считаю, что пришла моя очередь, ты же понимаешь.

— Может, это скоро и произойдет. А сейчас мы должны выспаться. Кто знает, что принесет завтрашний день…

Ранним утром Бомен предстал перед своим хозяином, Мариусом Симеоном Ортизом. Улицы Высшего Удела в преддверии наступающего дня полили водой из шлангов и чисто вымели. Да и сам Ортиз казался радостным и нетерпеливым, он был охвачен нервным возбуждением.

— Доминатор сам послал за мной! Мы идем прямо сейчас. Для меня это такой… такой необыкновенный день! Ты никому не расскажешь о моей вчерашней фантазии, хорошо?

— Да, господин.

— Конечно, все это глупости. Минутная прихоть. Я едва ли успел подумать о ней с тех пор, как проснулся сегодня утром. Первое правило — подчиняться Доминатору. Тогда все получится. Вот увидишь.

Ортиз вывел Бомена на сверкающие улицы.

— Кстати, — сказал он, — если ты не согласен с чем-нибудь из того, что я говорю, — не молчи. Доминатор учит, что человек, обладающий властью, быстро теряет правильное представление об окружающем мире, потому что никто не осмеливается сказать ему правду. Все говорят только то, что ему хочется слышать.

Ортиз повернул красивое улыбающееся лицо к Бомену.

— Я ведь еще не говорил тебе, в чем будут заключаться твои особые обязанности, не так ли? Ты станешь моим правдивым собеседником. Я выбрал тебя еще в путешествии. Мне показалось, у тебя есть собственное мнение. Разве я не прав?

Бомен очень удивился и немного оторопел. «А этот нетерпеливый юный воитель совсем не так прост…»

— Например, — продолжал Ортиз, — когда я заявил, что с тех пор, как проснулся, ни разу не вспомнил о паре темных глаз, ты, как правдивый собеседник, мог бы возразить, что я говорю о них сейчас. Понимаешь? Это всего лишь пример.

— А что, если правда окажется болезненной или опасной?

— Как это — опасной?

— Представьте себе, если я скажу, что собираюсь убить вас.

— Собираешься меня убить? — Ортиз был слегка поражен. Однако верный своему слову, он призадумался. — Не думаю, что это слова правдивого собеседника, — произнес он несколько секунд спустя. — Скорее — предсказателя будущего. А я не прошу тебя предсказывать будущее, потому что никто не знает грядущего, даже ты. Если же ты скажешь, что хочешь убить меня прямо сейчас, — вот это будет правда. Ты говоришь о твоем собственном желании, которое остается реальным, даже если ты и не собираешься его исполнять. Улавливаешь разницу?

— Да, господин, — отвечал Бомен, невольно развеселившись.

— Тогда давай. Скажи мне правду.

Юноша подумал.

— Вам не стать настоящим правителем до тех пор, пока вашим высшим желанием остается служба вашему собственному господину.

— Небо и звезды! Ты так считаешь?

Они достигли лестницы, ведущей на верхние уровни.

— Замечательно! Об этом я должен поразмыслить. Однако мы пришли. Не удивляйся, если Доминатор не обратит на тебя внимания. Сейчас он занят важным делом.