Насколько я понял по декорациям и шепоту Варвары, что периодически старалась пояснять мне происходящее на сцене, нам показывали вольный пересказ русской народной сказки про Морского Царя и Василису Премудрую. К слову, благодаря детскому дому, в библиотеке которого был крайне специфический выбор почему-то одних сказок, я эти самые русские народные знал. Но тут выходил какой-то авангардный кич. В общем, постановка не понравилась мне от слова совсем. Так что пока Игорь с Варварой, чуть ли не раскрыв рты внимали «высокому искусству», я тем временем осторожно разглядывал народ в зале.

Так как наши места располагались практически с самого края, меня очень интересовали ложи. На зрение я никогда не жаловался, но вот народ сидел в глубине, и разглядеть получалось лишь руки да лорнеты в виде биноклей. А вот в императорской ложе зрелище было куда интереснее. Правда, и тут мне пришлось извернуться, чтобы за ней понаблюдать. Повезло, что сзади нас никого не было.

Ух, какая красотка там сидела… Конечно, разглядеть незнакомку как следует я не смог, все же сидела она далековато, но отметил шикарное платье, точёное лицо и длинные каштановые волосы, свободно рассыпавшиеся по обнаженным плечам. Все остальное моё воображение дорисовало само. Точно какая-нибудь княжна. Кто там сейчас правит? Шуйские вроде… Кстати, за спиной красавицы стояла массивная фигура, но она скрывалась во мраке. А вот над головой монаршей особы я увидел какое-то клубящееся тёмное облако. Это ещё что такое? И в следующий миг мы с девушкой встретились взглядами. Ну или мне так показалось… Нет, точно встретились. Я не мог отвести глаз, и тут вдруг она улыбнулась и кивнула. И меня словно долбануло током. Ан-нет, это острый локоток Варвары.

— Ты куда там уставился? — подозрительно осведомилась у меня Волконская.

— Да так… — неопределенно ответил я, но разве можно обмануть эту ревнивую женщину. Она сразу просекла направление моего взгляда и, бросив беглый взгляд на императорскую ложу, тотчас отвернулась.

— Хм… — Варя, как ни странно, посмотрела на меня весело. — Это Великая княжна Софья Шуйская. Заинтересовала?

— Красивая, — коротко кивнул я. Ну а что? Чистая же правда.

— Красивая, — согласилась со мной Варвара. — Считается первой красавицей Российской Империи, — причём произнесла она это без особой зависти, попросту констатируя факт. — Её, говорят, в жены немецкому принцу сватают…

Ну круто… Я, кстати, в плане здешней политической географии мало-мальски подготовился. Изучил и заграничные страны. Ох и своеобразной же была местная география. Большую часть Европы занимала Германская Империя. Англичане торчали у себя на островах и вообще никуда не лезли, а на американском континенте единых американских Соединенных Штатов не было. Были Южные, Северные, Восточные и Западные. Так что немецкий принц — это серьёзно.

— Ну хорошо. А много детей у императора?

— Кхм… До сих пор не могу привыкнуть к твоей амнезии, Павел. Ты хотя бы в Магги глянул. Пятеро детей у него. Трое дочерей и двое сыновей. Софья Шуйская, младшая. Девятнадцать лет. Остальные сестры лет пятнадцати. И тоже красавицы. Кстати, я вроде читала, что она завзятая театралка. И, говорят, у нее какой-то уникальный магический талант.

— Какой?

— Точно никто не знает, — хмыкнула Варвара, — так что расслабься, она не про твою честь…

Разумеется, спорить с этим я не стал. Так оно и есть. Но красива… Не удержался и сообщил своей подруге о том, что видел над головой принцессы, но та подняла меня на смех. Мол, привиделось мне. И смеялась так убедительно, что я уже сам посчитал, что привиделось. Тем временем первое отделение закончилось, занавес опустился, и народ потянулся на выход…

— В буфет? — блеснул я знанием театральной «кухни».

— Их здесь шесть! — заявил Игорь. — Я уже эту тему изучил. Чем больше номер, тем дешевле, так что первые четыре мы точно не потянем…

— Это почему не потянем? — вдруг возмутилась его сестрица. — Ну и плевать, что мы из Владимира. Когда ты еще в Большой театр попадешь? Ты что скажешь, Павел?

— Да мне все равно как-то, — признался я.

Ну а что? Есть не так уж и хочется, да и вообще я мало себе представляю, что значит «не потянем» и насколько там дорого. В конце концов, просто выпью стакан воды.

— Раз всё равно, значит, пойдём в первый! — отрезала Волконская.

И мы пошли. Первый буфет располагался на третьем этаже, представляя собой образчик фразы «дорого и богато». Кругом блеск и позолота. Мы присели за мраморный столик, куда тут же подскочил, положив перед нами меню, строго одетый официант. Стоило только мне открыть этот список с блюдами, как я тут же охренел. М-да. Бокал пива — три тысячи рублей. То есть бокан пенного здесь стоит больше средней зарплаты обычного простолюдина. Нормально так… На цены закусок я бросил только беглый взгляд, поняв, что ограничусь исключительно пивом. Спутники мои тоже не шиковали. Варвара заказала какой-то непонятный коктейль, Игорь — такого же пива, как у меня. Я украдкой осмотрелся вокруг. Короче, наш стол был самым скромным… Да и плевать! Получив заказ, мы стукнулись бокалами друг с другом и выпили.

— А тебе, я так понял, представление не понравилось? — поинтересовался у меня Игорь.

— Как тебе сказать… — замялся я, — не моё. Громко, да и не понимаю я этой какофонии. К тому же слов толком не разобрать.

Брат с сестрой переглянулись. Варвара только хотела что-то сказать на этот счет, как за наш столик внезапно опустилась девушка с коктейлем в руках, бесцеремонно поставив бокал рядом с нашими. Повисла мертвая тишина, а я вдруг понял, что передо мной сидит та самая княжна из императорской ложи. Софья Шуйская.