Как выяснилось, я оказался сильно неправ. Если верить словам Соловьева, то фехтовали студенты первого курса, как простолюдины. Мне-то плевать, а вот большинство такое сравнение задело. Некрасов аж в лице изменился. Да и не только он. Но нашему преподу, которого я сходу окрестил Испанцем, было совершенно наплевать на чьи-то там оскорбленные чувства.

Он вручил всем шпаги, после чего устроил показательную демонстрацию приемов, которые мы должны были за ним повторять. Причем все три группы сразу. Чуть позже, к каждой группе он приставил своих помощников. Впрочем, пока мы просто выполняли движения, которые я учил с Остерманом во время редких тренировок по фехтованию. Не привыкать.В конце концов самое главное — не опозориться — у меня получилось.

Однако же, Сергей Сергеевич обучал меня приёмам на обычных шпагах. Магические же не использовал вообще, заявив, что на них мне сражаться пока рано. Афанасий имел на этот счёт противоположное мнение.

— Каждый уважающий себя аристократ, — важно расхаживал он между рядами, — должен уметь за себя постоять. Да, дуэли на шпагах с использованием магии запрещены, но это касается лишь аристократов Российской Империи. А случись военный конфликт — и та же магическая шпага станет удобным оружием. Запомните! Каждый дворянин должен уметь защищать свою родину любым путем!

Сколько пафоса… Но, в отличие от меня, остальные студенты слушали эти слова с явным вдохновением. Даже Некрасов с Плещеевым. Удивительно! И вроде искреннее так. Наверное, чего-то в этой жизни я всё-таки не понимаю.

До ужина я занимался учёбой. Сначала сам, затем в компании Марии. И мне всё больше и больше казалось, что меня пытаются нагло соблазнить. Но зачем? Я лично не прикладывал к этому никаких усилий, да и чем провинциал вроде меня может зацепить эту зеленоглазку? Но факт остаётся фактом. Пока, конечно, оборону держу, но, учитывая местные нравы, вряд ли получится делать это долго. Да и нравилась мне девушка, чего там говорить. Интересно, а что если…. Как на это отреагирует Варвара? Одно дело — забавы с её подругами, а другое — здесь, в академии. Правда, Волконская с Фонвизиной сошлись весьма близко…

С приближением вечера всё моё игривое настроение улетучилось. На этот раз я серьёзно настраивался на дуэль. К тому же мне показалось, что Некрасов будет куда более сильным противников, чем Плещеев. Да и, опяь же, проклятая задержка. Зачем эти мазохисты в неё так упираются? Или они настолько уверены в своей победе?

Но вот наступил ужин. И здесь я реально насладился изумлением своих товарищей. Эльфийка, как мы и договаривались, подошла к нашему столику, но в нерешительности замерла неподалёку. Я галантно встал и подвел её, усадив рядом с собой. Как говорится, наступила мхатовская пауза. И пока моя офигевшая пятёрка растерянно переводила взгляд с меня на эльфийку, решил взять инициативу в свои руки. Во избежание конфликта.

— Господа и дамы! — торжественно произнёс я, обведя присутствующих ласковым взглядом. — Хочу познакомить вас с Иви Рей Ллиссс. Да, она эльфийка.

Игорь не удержался и присвистнул. Курбатова с Холмогоровой, похоже, попросту не поверили собственным глазам. Фонвизина же смотрела на меня как-то странно. Оценивающе, что-ли. И только одна Варвара широко улыбалась.

— Сегодня она будет выполнять роль целительницы на моей дуэли с Некрасовым! — продолжил я.

После этих слов за нашим столиком на какое-то время повисло молчание. У присутствующих, за исключением Волконской, которая весело и довольно лыбилась, едва ли не упала на пол челюсть. Но, надо позавидовать выдержке аристократов. Никто не сказал мне и слова. Даже Настя с Ирой, как бы сильно им ни хотелось продемонстрировать свое «фи», сделали это молча. Да, показать у них это получилось весьма неплохо, но сам факт молчания… Самой же эльфийке, видимо, было плевать. Она смотрела только на меня и разговаривала только со мной, игнорируя неприязненные взгляды. Кстати… Ее перемещение за наш столик не осталось незамеченным.

Я огляделся… Ба! Некрасов-то, гляди, сейчас дыру во мне прожжет. Дымится уже от злости. Плещеев с завистью смотрит. Даже «небожитель» Потемкин, и тот обратил внимание. Да чего там говорить! В один момент провинциал Черногряжский оказался в центре внимания всей столовой. Думаю, подобные события здесь происходят крайне редко. Если вообще происходят.

А я продолжал учить спутниц уму-разуму:

— Девушки, — строго обвёл взглядом собравшихся за столом, — и ты Игорь. Познакомьтесь с моей целительницей.

Я специально выделил слово «моей», и Иви Рэй, судя по ее взгляду, сделала правильные выводы. На лице её расцвела понимающая улыбка.

— Я согласна, — прошептала она одними губами, глядя на меня.

Вот это очень хорошо! Если, конечно, верить Варваре. Надо выяснить, как эту эльфийку в род Черногряжских принять. Подготовиться, так сказать. Тем временем сидящие за столом наконец пришли в себя. Отчасти им помогло напоминание о том, что нашей целительнице не мешало бы представиться. Слово «нашей», по-моему, подлило масла в огонь ещё сильнее. Однако… Даже Настя с Ирой проявили завидное хладнокровие. Первым представился Игорь, потом — Варвара с Марией, ну а оставшиеся двое просто кивнули в ответ, что для них, думаю, уже можно было считать весьма серьёзным поступком.

Я же украдкой обвел столовую взглядом. Весьма занимательно. Подавляющая часть мужского контингента смотрела на происходящее с какой-то странной смесью презрения и зависти. Женская — со смесью того же презрения и… любопытства. Равнодушным никто не остался. В общем, сюрприз удался. К слову, на самом ужине эльфийку все игнорировали. За исключением Волконских. Варя в конце концов одобрительно шепнула, что я молодец, а Игорь даже попытался завести беседу, но его попытька разузнать историю рода Ллиссс с треском провалилась. Эльфийка достаточно мягко ушла от ответов. Наша трапеза прошла практически в молчании.