Но, как я понял, подруги заметили произведенное на меня впечатление и весело переглянулись.

— Павел, мы там столик заняли. Прошу за нами, — пригласила Настя, и мы отправились следом за ней. А вот Варваре пришлось нас оставить. Явно погрустевшая девушка пошла искать свою пятерку, правда, сообщив, что первый танец всё равно за ней!

Столик, который заняли девушки, располагался практически напротив центра зала. Понятное дело, стульев не было, всё же фуршет, зато места хватало всем. Мы оказались в соседстве с ещё двумя пятерками. Одну возглавлял незнакомый мне аристократ, а вот другую, как потом выяснилось, тот самый Потёмкин. Толстяк занимал пространство, которое могли занять трое, но, как я уже говорил, места хватало. Рядом с ним крутились двое девушек, и на их фоне он смотрелся уродливым боровом. Помимо барышень, рядом стояли еще двое крепких парней, что подобострастно поглядывали на своего командира. Одна из девушек с огненно-рыжими волосами не сводила от меня своих карих глаз. Сочетание, честно говоря, убойное. Стоявшая рядом вторая была платиновой блондинкой. И тоже меня рассматривала.

Интересно, чего это они так на меня уставилась? Я решил подыграть и, улучив момент, когда аристократический боров повернулся к столу, чтобы запихнуть в себя очередной бутерброд с красной рыбой, подмигнул красавицам. Они синхронно мне улыбнулись… и тут же отвернулись к столу, ибо Потемкин, бросив на меня недобрый взгляд, что-то вполголоса стал вещать своим спутникам. Я пожал плечами и вернулся к своей компании.

— Чего? Понравились? — усмехнулась Мария.

— Ну… — неопределенно протянул я.

— Понравились, сразу видно, — покачала головой Фонвизина. — Ничего не скажешь, эффектные девушки. Рыжая — это Евгения Палесская. У нее отец вместе с Потемкинским работает. В тандеме. Один из главных поставщиков магических кристаллов и железа.

— А вторая?

— Екатерина Добронравова. Подруга ее. Вместе всегда. Отец там же работает. Транспортное обеспечение.

— И откуда ты все знаешь? — изумился я.

— Знаю, — усмехнулась собеседница. — Да и с Палесской я знакома. Как-то на тусовках пересекались. Правда, это, можно сказать, шапочное знакомство.

— Ага, я тоже знакома. С обеими в Первой дворянской гимназии училась. Правда, в разных классах, — как-то зло произнесла Настя. — Ты на их милые мордашки не смотри. Еще те стервы. Парням мозг выносить умеют. Но если на что-то рассчитываешь, забудь! Что первая, что вторая на провинциального аристократа и не взглянут. Тем более на бывшего изг… — Настя вдруг осеклась, и мне показалось, что в ее глазах промелькнул страх. Это еще откуда? Но недосказанное ей слово меня всё равно немного задело. Однако, не гнобить же девушку из-за неаккуратно обронённой фразы. Или всё-таки проучить?

— Чего ты там хотела сказать? Последние слова твои не расслышал? — невинным голосом осведомился я у нее.

— Нет, ничего, — потупилась она. — Тебе послышалось.

— Уверена? — прищурился я.

— Абсолютно, — заверили меня, кивая.

Окончательно перевел в мирное русло ситуацию появившийся перед нами официант с подносом. Тут тебе и шампанское, и вино, и водка, и виски. Можно разгуляться, учитывая, что на территории Академии спиртное не продавалось. Вот только сухого закона как такового не было. Но, думаю, вряд ли здешние аристократы будут постоянно напиваться. Исключат за здорово живешь! Опять же, всё это мне сообщила Мария, которая становилась… Да что там говорить, уже стала моей личной ходячей энциклопедией. Но, раз уж праздник, так не грех и отметить. Девушки разобрали шампанское, мы с Игорем — вискарь.

— Наконец я вас нашла! — услышал знакомый голос и, развернувшись, увидел улыбающуюся эльфийку. — Спасибо за то, что объяснили, — Иви признательно посмотрела на Холмогорову. Та с равнодушным видом пожала плечами, но снисходительно кивнула.

Ого. Перевоспитывается? Судя по всему, да. К слову, и эльфийка, надо отдать ей должное, держалась гораздо увереннее, чем раньше. Похоже, так повлияло скорое принятие в род. Да, пока официально это не подтверждено, но, если верить нотариусу, который оформлял нам документы, это всего лишь формальности. Вновь появился официант с подносом. Иви взяла себе бокал с вином и, ласково мне улыбнувшись, встала рядом.

Я провозгласил тост за начало успешной учебы, который все с большим энтузиазмом поддержали. А потом музыка вдруг стихла. В центр зала вышел ректор в компании с Раскольниковой, Распутина и обалденно красивой, яркой голубоглазой женщины с длинными каштановыми волосами, одетой в длинное белое платье. Вот это было настоящее платье восемнадцатого века! Пышная юбка, корсет… Только парика не хватает. На груди горел голубым огнём крупный драгоценный камень. Красавица улыбалась, и от этой улыбки как-то теплело в груди.

— Декан Целительского факультета, — шепнула мне Мария в ответ на невысказанный вопрос, — Ида Савельевна Грибоедова. Одна из сильнейших целительниц Российской империи. Ей уже под семьдесят.

Сколько? Я невольно открыл рот, но тут же его захлопнул. Блин. Она и на сорок-то не выглядит. Лет тридцать дать можно. Магия да и только…

— Господа и дамы, — тем временем начал свою речь Ожегов, и в зале сразу наступила тишина, — ещё раз хочу поздравить вас с поступлением. Две недели занятий уже прошли, и вы смогли немного погрузиться в атмосферу учебы. Надеюсь, вам понравилось. Повторюсь, в нашей академии лучшие учителя и лучшие условия для обучения. Недаром мы ежегодно входим в тройку лучших академий мира. Сегодня ваш день, первокурсники. Со следующей недели начнутся настоящие занятия. И вот на них вы сможете показать все свои настоящие таланты. Сейчас же отдыхайте, — он взял бокал с шампанским у резво подскочившего официанта. Его примеру последовали остальные спутники. — Хочу поднять этот бокал за нашего государя-императора Василия Шуйского, который не оставляет своим вниманием академию. К тому же сегодня… — Ожегов вдруг сделал торжественную паузу, — нас почтила своим визитом Великая княжна Софья Шуйская!