– После завтрака вас желает видеть Верховный правитель, – поставив поднос, сообщила она.

Я тяжело вздохнула. Признаюсь честно, уже надеялась, что он забыл о моем существовании. Но чуда не произошло. Я понадобилась ему снова, вот только зачем? Будет ставить на мне опыты?..

После известия аппетит мгновенно исчез. Я отставила поднос в сторону и попросила рабыню проводить меня к Верховному. Идя вслед за девушкой, ощущала внутреннее напряжение и никак не могла успокоиться. Да и о каком покое, вообще, могла идти речь, если я даже не знала, для чего понадобилась этой расе. Намнис что-то упоминал о крови нияр, которая течет в моих венах, но это мне ни о чем не говорило. И, если честно, даже пугало…

Но в этот раз мои опасения не подтвердились. Вместо подземной лаборатории, рабыня привела меня во внутренний двор, который я уже видела, правда, мельком. Сейчас здесь не было полураздетых девушек. Сад казался пустым и его тишину ничего не нарушало, кроме шума воды.

Верховный правитель стоял возле фонтана и смотрел на струи воды. Подведя меня к каменному сооружению, рабыня молча удалилась, оставив меня наедине с жестоким захватчиком.

– Подойди, – приказал он, каким-то образом почувствовав, что я стою за его спиной.

Я медленно приблизилась и замерла, стараясь не смотреть на его точеный профиль, который мог бы принадлежать какому-нибудь эфемерному божеству.

– Тебе нравится во дворце? – неожиданно спросил он, так и не отрывая взгляда от фонтана.

О чем он, вообще? Как может что-то нравиться, если ты бесправная пленница и твоя судьба неизвестна? Нет, конечно! Вот только я что-то сильно сомневаюсь, что такой ответ придется ему по вкусу.

– Я скучаю по родной планете, – тихо произнесла, аккуратно подбирая слова.

– Расскажи мне о ней, – и он все-таки удостоил меня своим взглядом.

Вот и зачем ему информация о моей планете? Явно неспроста интересуется. Но промолчать у меня не получится, впрочем, как и отказаться что-то рассказывать.

– Обычная планета, – пожала плечами. – Ничего необычного в ней нет.

– И все-таки я хочу услышать о ней больше, – равнодушно сказал он. – Тебе нечего бояться. Считай, это просто мое любопытство.

Ага, “просто”, – мысленно хмыкнула я. Просто – у правителей не бывает. Неужели Верховный считает, что я настолько глупа, чтобы верить в его любопытство.

Я молчала, прекрасно зная, что Эртейн уже порабощен смарами и не хотела, чтобы ее участь разделила и моя планета. Ну не говорить же ему правду, что я на планете Эртейн была всего лишь гостьей? Вернее, прибыла, как невеста, для заключения союза между двумя правящими династиями. Помолвка состоялась, вот только вернуться домой я не успела – военные корабли смаров прибыли раньше…

Мне до сих пор было страшно вспоминать тот день. Наша делегация как раз готовилась к отбытию, когда пришло сообщение о военном вторжении. А потом я услышала взрывы, крики о помощи, увидела тела раненых и убитых. Казалось, все объято огнем. Смары не щадили никого и ничего, уничтожая все на своем пути. И лишь женщин они сгоняли в огромные сети, среди которых оказалась и я…

Оказавшись на корабле захватчиков, я жалела, что не погибла. Сомнений, зачем им понадобились эртенянки, не оставалось. А быть послушной рабыней в постели одного из смаров я не хотела…

– Айша, – вздрогнула, услышав свое имя и отшатнулась от мужчины, который внезапно оказался ближе. Но мне не дали. Одной рукой схватив меня за предплечье, второй Намнис аккуратно приподнял мой подбородок, заставив посмотреть в его глаза. – Ты боишься, хотя я уже сказал, что опасаться больше нечего. Никто на этой планете не причинит тебе вреда.

– В это сложно поверить, – тихо ответила я, застыв как изваяние.

– Значит, рассказывать не хочешь, – также спокойно констатировал Намнис. – Тогда позволь показать тебе Сартаран. Возможно, моя планета тебя тоже не оставит равнодушной.

***

Мне ничего не оставалось, как принять его предложение. К тому же это была неплохая возможность разведать местность. Кто знает, возможно это сыграет важную роль, если мне удастся сбежать.

Мы снова вернулись во дворец, но в этот раз свернули совсем в другую сторону от гарема и оказались в пустом небольшом зале. Потолка в нем отсутствовал, зато стены и пол были отделаны черным мрамором. В центре помещения располагалась круглая платформа, оказавшаяся лифтом.

Предложив руку, Верховный помог мне подняться на площадку, которая тут же плавно начала подниматься вверх. По какому принципу она работала мне так понять и не удалось, да и не до этого было. Стоило оказаться на высоте пары метров, как у меня закружилась голова. Страх, что сейчас я упаду и разобьюсь накрыл лавиной и я зажмурилась, вцепившись в рукав мужчины.

– Не бойся, – хмыкнул он. – Вокруг платформы установлен прозрачный силовой барьер. Пока она движется, тебе ничего не грозит.

Сказать – легко, а вот я не могла справиться с паникой, продолжая сжимать его руку. Но, вопреки всему, Верховный так и не предпринял попытки освободиться от моей хватки. Наконец, я ощутила, что лифт остановился и открыла глаза.