Этвард на всякий случай послал за ним шпионов, но это было бесполезно. Оставалось лишь сидеть здесь одному и ждать. Впрочем, он не сидел, а ходил по просторной комнате из угла в угол, изредка бросая взгляды на портреты своих предков. Ему уже предлагали советники заказать у заезжего знаменитого портретиста изображение на холсте, но Этвард отказался - рано. Честно говоря, он стеснялся, что у него еще не растут усы и борода. У Уррия и то ведь уже что-то на верхней губе почти приличное пробилось, а у него лишь сгустился едва заметно какой-то гнусный пушок...

Посетитель, хотя Этвард ожидал его, появился вдруг. Материализовался из пустоты.

– Рад приветствовать, ваше величество, - раздался густой низкий голос из угла.

Этвард вздрогнул и резко повернулся. Чтобы скрыть смущение он делано-строгим голосом спросил:

– Кто вы?

– Верховный координатор алголиан, Прионест. Мы встречались, если вы помните ваше величество. При защите Рэдвэлла.

– Да, - кивнул король, - я помню. Садитесь.

Он указал на одно из трех кресел у круглого стола. Спрашивать как верховный координатор появился здесь он посчитал неуместным. И не такие чудеса уже видел.

– Спасибо, ваше величество, - не тронулся с места гость, - я буду стоять здесь.

– Как вам угодно, - согласился Этвард. И сразу перешел к делу: - Что вы хотите?

– Обрисовать вам создавшееся положение вещей, - ответил алголиан.

"Ну и выражается!" - подумал Этвард. Вслух сказал:

– Я слушаю вас.

– Вам известно, что наша церковь готова объявить вашему королевству войну? У нас стоят наготове двести пятьдесят кораблей в Ирландии и Бретони и пятнадцать тысяч готовых на все.

"Ну и цифры!" - ужаснулся Этвард. Вслух спокойно солгал:

– Мне докладывали о втрое большем количестве кораблей и солдат.

– Достаточно и этого, - усмехнулся верховный координатор. Вы видели моих бойцов в битве у Рэдвэлла. Смею вас заверить, там были не самые обученные и отважные бойцы, поскольку мы там оказались случайно.

– Вы явились сюда, чтобы угрожать мне?

– Отнюдь. Я просто излагаю факты. Британия будет полностью взята под наш контроль в течении самое большее шестнадцати дней. Наши лучшие полководцы разработали планы кампании. У вас нет шансов. Большее, что вы сможете противопоставить - от силы шесть тысяч копий.

– И бриттский дух. Он непокорим.

– Ну, у нас и это предусмотрено, ваше величество. Мы не будем чрезмерно жестоки, у нас достаточно злата, чтобы купить всех, вплоть до самых знатных и гордых рыцарей. Человек всегда хочет больше, чем имеет. Нам будут ноги целовать.

– Что вы хотите?
– еще раз спросил Этвард.

– Уберечь ваше королевство от ненужной никому крови, ваше величество.

– Вы мне не объяснили зачем хотите начать войну. Вам нужны новые территории? И потом, я слышал, ваш Алвисид строго-настрого запретил алголианам вести войны на территории Британии.

– Времена меняются, ваше величество. Заветы и запреты - тоже.

– Что вы хотите?
– в который раз спросил король.

– Получить обратно голову и торс Алвисида. И еще... Его Наследник не должен жить.

– Радхаур?
– лицо Этварда покраснело от гнева.
– Нет, никогда! Убирайтесь прочь, я даже не собираюсь разговаривать на эту тему. Он - мой друг и...

– На вашем месте я бы не был столь тороплив, - улыбнулся верховный координатор.
– Что стоит жизнь одного человека, даже самого близкого и дорогого, пред угрозой уничтожения всего королевства? Неужели не хотите даже подумать? Я не тороплю.

– Но почему Радхаура нужно убивать? Ведь он поклялся, что не будет собирать Алвисида. Ну, хорошо, я уговорю его отдать вам останки сэра Алана. Или даже отберу силой. Но убивать...

Он сам не понял, что вступив в торг, сдался.

– Сегодня он поклялся не собирать Алвисида, завтра передумает. Человеку свойственно непостоянство.

Этвард подошел к круглому столу, плеснул себе вина и залпом выпил.

– Я не требую немедленного ответа, - мягко сказал Прионест.

– Что вы предлагаете?

– Обойтись без большого кровопролития. Это выгодно прежде всего вам, ваше величество.

– Что конкретно вы хотите предпринять?

– Через неделю здесь будет наш отряд в пятьдесят человек. Никто не отличит их по внешности и манером от исконных бриттов. Вы сообщите Радхауру, что собираетесь навестить его замок и возьмете вместо своих телохранителей мой отряд. Оказавшись в Рэдвэлле они все сделают сами.

– Это... Это предательство! Это подло! Да как вы вообще смеете мне предлагать подобное?!