Одно из её наказаний, кстати.

Так вот, я снова встречаюсь с богиней-покровительницей Спарты.

Чёрти-Что всё так же скрывает лицо за маской, но теперь на ней не видно доспехов. Похоже, с приобретением собственного Пантеона, она серьёзно так пересмотрела ряд моментов в своей жизни.

— Ты хотел меня видеть, Лорд Шурик? — спрашивает меня богиня.

Я спокойно киваю, достаю из-за пазухи свёрток с тканью и кидаю его девушке в руки.

Чёрти-Что ловко его хватает и, открыв, обнаруживает внутри осколки черепа и сломанную трость.

Ту самую, которой пользовался Соха.

Всю дорогу назад мне не давал покоя один и тот же вопрос. Проклятие.

Ничего подобного я ещё не встречал. Чтобы игрок и сам оказался в состоянии видоизменять души других игроков?

Соха не обладал даже классом Мага! По заверениям его подчинённых, он являлся Шаманом. И всю свою силу он получил от артефакта.

Проклятого артефакта.

А если в мире Системы происходит какая-то мать, то с ней связаны иди духи. Или божества.

— Я хочу знать, — произношу я, — что такое проклятый предмет?

— О как, — усмехается Чёрти-что. — Я и не думала, что ты так скоро наткнёшься на подобное.

Девушка с интересом берёт в руку осколок черепа и пристально тот осматривает.

Я же ожидаю продолжения её слов.

— Проклятые предметы… особые артефакты, — тихо произносит богиня, убирая осколок на своё место. После чего сворачивает свёрток обратно, — их можно назвать в какой-то мере полной противоположностью богам, которых создают люди.

— Противоположность? — удивляюсь я.

— Что-то вроде того, — кивает Чёрти-Что и приглашающим жестом предлагает мне перейти на один из многочисленных балконов храма.

Кивнув головой, я равняюсь с девушкой и мы неспешно поднимаемся по ступеням.

Во время ходьбы Чёрти-Что продолжает свой рассказ.

— Видите ли, Лорд Шурик… Как уже сказал тот же Сигизмунд,боги существуют благодаря вере, надеждам и чаяниям людским, — повторяет Чёрти-что. — Без вас ни один дух не смог бы возвыситься до полноценного бога, так и оставшись тенью с духовного пласта мироздания.

— И чем тогда отличаются проклятые артефакты от веры в вас? — интересуюсь я. — Сомневаюсь, что один из игроков мечтал стать Шаманом и творить подобную чернуху.

— Между проклятиями и богами кроется всего одно ключевое различие, — вздыхает Чёрти-Что, — Боги рождаются в вере, а проклятия — в отчаянии и бездуховности.

На моё задумчивое молчание богиня качает головой.

— Возьмём двух игроков, — показывает она ладошки, где на одной загорается белый огонёк, а на второй — угольно-чёрный, — Оба оказались заперты в темнице. Без еды, воды и в полном одиночестве. Как, думаешь, они начнут себя вести спустя неделю заточения?

— Будут всячески искать выход из этой темницы, — отвечаю я. — Потому как в противном случае их ждёт смерть.

— Верно, — кивает богиня. — А что они будут делать, когда станет ясно, что самим им не выбраться? Когда осознают, что с каждым днём они становятся всё слабее и слабее?

Чёрти-что вздыхает, подняв ладонь с белым огоньком.

— Один игрок будет надеяться на чудо. Он будет верить до последнего, что придёт спаситель. Что кто-то ему поможет. Некий абстрактный образ рыцаря или героя, который он создаст себе в голове. Будет молиться всем и каждому, только бы его спасли. Так и рождаются боги, — шепчет девушка. — Они появляются из веры. Дают силы и вдохновляют. Или же обращают в чудовище, но ведь задача была только в том, чтобы лишь выбраться?

Я хмыкаю в ответ. Да, местные боги порой похожи прямо-таки на какой-то алгоритм из компьютера.

Задай условие и необходимый результат. И получи решение. Вот только оно может разительно отличаться от того, что ты изначально предполагал.

А для компьютерных «мозгов» это вообще не очевидно.

Условие выполнено? Результат тот же? Так какие к нам претензии?!

Так и здесь. Хотел выбраться? Вот тебе хвост, клыки и стреляющие лазером глаза!

А то, что теперь ты выглядишь, как чупакабра… ну так этого в перечне условий не наблюдалось! Тщательнее продумывать свои хотелки требуется!

— Хорошо, с богами мы разобрались, — принимаю я ответ Черти-Что, — Так, а что с проклятиями?

— Как я и говорила, проклятия происходят не из веры, а из отчаяния, — демонстрирует мне чёрный огонёк богиня. — Этот человек знает, что ему не придут на помощь. Его никто не спасёт. Чуда не случится, если ты сам его не сотворишь. Только ты, твои собственные усилия и действия. Ничего более.

В её ладони огонёк разгорается всё сильнее, подобно чёрному пожарищу.

— Он будет готов отгрызть собственную же конечность, оказавшись в капкане, будет крошить ногти в крови, только бы приблизиться к спасению. Это и есть суть проклятых артефактов, — Чёрти-что сжимает ладонь в кулак, раздавливая пучок энергии, — Они рождаются там, где уже не осталось места для богов. Где надежда сменилась безумием. И где вместо молитв звучат сплошь проклятия в адрес всех и вся.