– Сбежать?

– Даже просто отойти. Пробиться через этот грёбанный кустарник ни у кого не получалось.

– Почему?..

– Никто не знает. Говорят, само Лихо. Я хоть и не пробовал – пробовал Владик, – я только слышал, как людей охватывает сильная усталость и боли в ногах. В общем то, что заставляет их прилечь или присесть, а потом они засыпают. Просыпаются только за кустарником, все в синяках и маленьких порезах… у кого-то даже были следы от зубов. Но и то, не всегда: иногда люди просто возвращались назад, хотя шли прямо.

Серёжа не стал это комментировать. Он и сам прекрасно помнил то, что ощущал чьё-то присутствие в кустарнике. Он также решил и утаить то, что умудрился выбраться за пределы этой преграды и увидеть другие Неясыти. Дважды. Если что, это будет его козырь. Однако, в словах Павла было кое-что интересное.

– Владик? Тот, кого загрызла свинья?

– Бражник небось смеялся?.. Он самый, упокой господь его душу.

– Довелось слышать, что его так и не захоронили. Скорее всего его тело увели в лес волки.

– Волки!.. – Павел нервно посмеялся. Эта шутка стоила десятка оваций. – В свинарнике он. Волки к селу подойти боятся.

– В свинарнике?!

– Да.

– Тело Владика?

– Да.

– Почему никто его не забрал и не похоронил?

– Это Его свинарник. И Он не терпит, когда кто-то вторгается в Его владения. – Хоть конкретики никакой не было, но Серёжа сразу понял, что речь идёт о свинье.

– Если она такая ужасная, почему бы её просто не убить?

– Легко сказать... Как только это случилось, мы попытались, но ничего не вышло.

– Мой отец ранил Её.

– Так Ей и надо. Но он, однако, заполучил себе самого целеустремлённого и кровожадного врага.

Враг-свин. От такого хотелось бы посмеяться, но в последние минуты атмосфера в избе была мрачной и гнетущей.

– И ещё письмо… - неожиданно продолжил Серёжа. Он собирался начать с этого, но инициатива в разговоре с самого начала покинула его.

– От Игоря?

– Да.

– И что ты думаешь?

– Я… Ничего. Я ничего толком не смог разобрать.

– Давай письмо, я прочитаю.

– Оно в избе... – Серёжа неряшливо почесал свой затылок. Было глупо и неловко приходить без главной темы разговора.

– Балда… Если оно было от Игоря, то точно хранило что-то важное.

– Так может вы что-нибудь расскажете конкретное?!

– Если бы я мог… Нет смысла тебе рассказывать, чтоб не пугать и не вынуждать углубляться в жизнь Неясыти. Тебе достаточно знать то, что ни тебе, ни кому-либо из твоей семьи здесь не место.

– Да я вообще ни капли не понимаю! Я столько всего повидал, что у меня аж голова пухнет, а тут вы со своими загадками и причудами!

– Это один из тех моментов, Серёжка, когда незнание – благо…

Следующие минуты они сидели в тишине, каждый в своих догадках и рассуждениях. Павел изредка поглядывал на юношу и возвращался обратно к созерцанию собственных кулаков и остывшей лужи чая на столе. Игорь всё это время продолжал сидеть на печи и игнорировать гостей.

– Пора идти, – сказал он. – И я серьёзно, парень, убирайтесь. Хоть кровь из носу, но уходите. Не знаю, что там на уме у Игоря, но я никогда его таким не видел. То, что ты обнаружил позапрошлой ночью странно, но видали и не такое.

– Я хотел бы ещё от него узнать кое-что… – Серёжа посмотрел на старика на печи. Он осторожно раскачивал ноги и смотрел в пустоту.

– В таком состоянии? Сомневаюсь.

«Проклятье».

Серёжа поднялся и вышел наружу вместе с Павлом. Солнце заходило за макушки лесов. Вечер близился к завершению. Пустое Неясыть, будто никто здесь не живёт, пока не наступает ночь.

– Так кто убил Юлю? – спросил юноша.

– И никто, и всё. Пока не встретишься лично – не поймёшь.

Парень помолчал. Его начинало сильно раздражать такое общение, но, похоже, оно было нормой среди местных.

– А правда, что у Игоря язык отобрали?

– Ты веришь в эту байку?

– После позапрошлой ночи я готов поверить во всё.

– Скорее всего правда. Старая карга любила «шутить»… И, Серёж.

– Да?

– Если завтра не уедите, принеси Игорю назад письмо. Если что, я попробую растолковать написанное.

– Спасибо.

Возвращаясь домой, парень заметил сидящего у избы отца, в ногах которого полыхало содержимое железного ведра.

– Глупые письма, глупые попытки говорить за спинами семьи. Я, конечно, понимаю, что ты романтик, Серёжа, с ветром в голове и яркими фантазиями, но если хочешь что-то сказать «Маме», то скажи лично.