Во дворе стоял тот же стол, цвели те же сады, так же летали пчелы, терлись коты и дымились яства. Только мама сидела с приветливым лицом, Света подавала на стол свои кулинарные шедевры, пытаясь всем угодить.

Александр был принят единогласно. Даже Рекс, имея суровый характер, крутил своим хвостом при виде его.

Свадьбу играли в городе, в ресторане. Маруся была сказочно красива и счастлива. Наконец-то закончилась эта страшная история, сейчас заживем! Гостей было мало, но все свои. Друзья-строители и родные. Было душевно, весело и вкусно. Стояла золотая осень. Воздух был сладок и свеж. Александр выводил Марусю на улицу, чтобы поцеловать ее, невозможно было оторваться от этой красоты… Света плакала от счастья. «Дай Бог, моя девочка! Дай Бог!» – думала она.

Маму забрали в город. Александр устроил ее завхозом на стройку. Она поселилась в Марусиной квартире, молодые жили у Александра. Мама быстро втянулась в работу. Это была ее стихия – командовать, заведовать, выдавать и учитывать. Дело спорилось.

Света осталась в деревне со своими животными, огородом, с бухгалтерией фермера, с двумя котами и Рексом. Ей там нравилось. Она не могла жить в городе.

Через год Маша родила сына.

Беременность прошла благополучно, врачи наблюдали Машу, и малыш родился здоровым. Назвали Николаем. Коленька родился в мае на Николая Чудотворца. Света приехала на выписку, она была так рада за Марусю. Малыш получился крепким и очень красивым. Маленькая Маруся. Мама была рядом. Родители Александра во всем помогали молодым. Счастье, да и только…

В суете и заботах позабылось все плохое. Маша была счастлива, мама нянчилась с внуком. Света редко приезжала. На ней было хозяйство, огород. Но она постоянно звонила и передавала домашние продукты автобусом.

Однажды ночью Маше не спалось. Было как-то тревожно на душе. Александр спал рядом. В кроватке сладко посапывал полугодовалый Коленька.

Маша металась по квартире, не понимая своих чувств. Было далеко за полночь, когда она позвонила Свете. При любых обстоятельствах, в любое время дня и ночи сестра брала трубку.

Всегда!

Шли гудки. Света не отвечала.

Маша не спала до утра… Утром сестра тоже не ответила.

Дикая тревога разрывала сердце Маруси. Оставив сына маме, она отправилась в деревню…

Дождь лил стеной, автобус ехал по трассе с обычной скоростью. Маруся не могла сидеть на месте. Тысячу раз она ездила по этому маршруту в город, и никогда путь не был таким долгим. Света не отвечала на звонки. Зазвонил телефон. Это была мама.

– Мама, звонила Света?

– Нет. Да что с ней будет, ей-богу! Забыла телефон в курятнике и дрыхнет под дождик… Не переживай, дите, за нее, за себя переживай!

Маша бросила трубку. Рука снова сжалась в кулак. Как можно, мама? Она же твоя дочь! Говорить об этом матери было бесполезно. Света была копией безвольного отца, а Маруся – Богом данный ребенок…

Рекс встретил Машу визгом и прыгнул на нее от радости. В доме не горел свет. Дождь лил стеной, и на улице было очень темно. Конец ноября как-никак… Дверь была не заперта, Маруся открыла ее и вошла в дом.

Света лежала в кровати. Сухая, исхудавшая, закутанная в кучу одеял. В доме было холодно, видимо, потух котел. Пахло сыростью и мочой. Телефон был включен в зарядное устройство и лежал на столе. Рядом с ним – какие-то рецепты. На табуретке стояли лекарства, бутылка воды и лежали шприцы.

Маша не понимала, что происходит. Какой-то страшный сон! Света полуспала и была не похожа на себя. Маруся попыталась разбудить сестру, но та плохо разговаривала. Маша вызвала скорую помощь и решила переодеть сестру. Когда она попыталась перевернуть Свету, то сестра застонала, и тут Маша увидела страшное…

Грудь Светы была наполовину серо-коричневого цвета, как будто провалена вовнутрь. Маша не понимала, что происходит, она рыдала, обнимала сестру…

Скорая помощь приехала быстро. Молодой доктор сам открыл дверь, не испугался Рекса, видимо, был не в первый раз в этом доме.

– Здравствуйте! Наконец-то и родственнички пожаловали! А то лежит женщина, умирает одна. Вроде родные есть.

– Умирает?! Как?! Что с ней? Я ее родная сестра, она мне ничего не говорила!

– Ваша сестра болеет давно. У нее рак груди со множественными метастазами в печень, легкие, возможно, и в мозг. Она слишком поздно обратилась к онкологу. Оперировать было невозможно. Да и она отказалась. Ей провели курсы химиотерапии и уже назначили обезболивающие препараты. Она сама себе их ставит, и раз в день к ней приходит медсестра из фельдшерского пункта. Ваша сестра очень мужественный человек! Так болеет и сама справляется. Но уже, видимо, совсем плохи дела. Ее одну оставлять нельзя! Вы видите, что она в тяжелом состоянии?

– Как же так?! Ее срочно надо в больницу! Сделайте что-нибудь! Вы же доктор!

– А чем ей помогут в больнице? Дадут те же наркотики? Таких отправляют домой умирать. Мне жаль, но помочь я ничем не смогу. Только уход и обезболивающие. Крепитесь!

Скорая уехала. Маша какое-то время была в оцепенении. Ее знобило. Как можно? Болеть и молчать?! Как можно добровольно себя уничтожить?! Как?!

Маша стала звонить мужу. Александр выслушал Машу и сказал:

– Собирай Свету, я все организую. Не бойся, я с тобой!