— Я уже очень-очень разочарована, — фыркнула я, начиная злиться всерьез. — В твоём поведении. Давай-ка, выкладывай, как так вышло, что вы подкрались незамеченными. А главное, зачем.

— Откуда мне знать! Видать, не до нас ему было. Мы в старом павильоне сидели, ну, который у берега там, в кустиках.

— В кустиках, ну-ну. Мне, значит, пощечину, а сама-то… Постой-ка, он застекленный что ли? Как вы нас увидели?

— Частично. Да какая разница, Стася? Твоя судьба летит под откос, а все, что тебя волнует, какие-то стекла! Нет, она точно не в себе.

Подумать только, какое невероятное совпадение. Во всей кальдере Летти нашла единственное укрытие, из которого она могла следить за Тео, а он за ней не мог. Сквозь стекло он почти ничего не видел, только эмоции, но в тот момент наблюдал за моими… Очень внимательно, получается, наблюдал. Так, что забыл об осторожности.

— Летти, спасибо, что так за меня беспокоишься, но все в порядке, правда. Я тебе клянусь — Тео ничего не сделал, это мое личное осознанное решение. У нас все серьезно, я его люблю. И он меня, надеюсь, тоже. Вроде бы, — я замялась и сделала паузу. Ответом был тишина. — Я думала, ты за меня порадуешься. И вообще хорошо, что теперь можно ничего от тебя не скрывать. Вот.

— Летти, милочка, у тебя здорово получается отвешивать оплеухи, — после еще нескольких секунд молчания сказала Райли. — Не выдашь ли нашей дорогой подруге еще одну? Она действительно не в себе.

— Я ей сейчас устрою такую трепку, неделю из дому носа не высунет, — грозно отозвалась Летти.

— Ты это, давай-ка угомонись, — я на всякий случай встала и отошла подальше. В отличие от элегантной, тоненькой чуть не до прозрачности подруги, эта может. Наверняка в свое время хорошенько натренировалась в драках с уличными мальчишками. — Пойду все-таки чай поставлю, а то скажете, будто мало того что блудница, так еще и негостеприимная.

К счастью, в дверь снова постучали. Я выглянула в окно — на этот раз все-таки Криштоф, вон его автомобиль, за забором дожидается. Изобразив самый зверский вид, какой сумела, рявкнула этим двоим, чтобы сидели тихо, и пошла открывать.

— Доброго дня, Анастасия, — пророкотал артефактор. — Вижу, вы уже готовы?

Большой, шумный, пахнущий бензином и смазкой для механизмов, излучающий деятельную энергию. Казалось, при его появлении все немедленно должно прийти в порядок, все — бросить глупости и заняться делом. Он заслонил плечами дверной проем, не стремясь проходить дальше. Наоборот, ему не терпелось прыгнуть обратно за руль и увезти меня в свое шестереночное царство.

— Извините, не совсем. Ко мне внезапно нагрянули гости, придется подождать минутку, пока я их выпровожу, — последнюю фразу я чуть ли не прокричала, обернувшись в сторону гостиной.

— Я не вовремя?

— Наоборот, как раз вовремя. Тем более мы ведь договаривались, — и снова добавила громче: — У нас ведь работа.

В проеме возникла Райли и поприветствовала Криштофа чарующей улыбочкой. Тот смущенно поздоровался, снял шляпу.

— Господин Варга, очень рада. Не составите ли нам компанию? Анастасия как раз собиралась накрыть к чаю, — проворковала она так, будто это она здесь хозяйка, принимающая гостей.

Криштоф, разумеется, отказываться не стал. Приличия не позволяли, к тому же в ее присутствии он явно испытывал неловкость. От этого я на нее еще сильнее разозлилась, со мной-то он общался запросто, будто с боевым товарищем. Или как наставник с учеником. А сейчас я наблюдала, как он себя ведет в присутствии по-настоящему красивой дамы.

— Конечно, если я вам не помешаю. Работа может и подождать, — сказал этот вежливый амбал, проходя в дом и разом заняв всю прихожую.

— Кто там? Господин Йенс? Как раз вовремя, — раздался звонкий голос Летти, и она сама выглянула из комнаты. — Ой. Простите, господин артефактор.

С этой все было наоборот — смущалась она. По крайней мере, я на это надеялась. Райли соизволила прийти на помощь и отослала ее на кухню вместо меня, а сама села рядом, напротив Криштофа. Светской болтовней она решила пренебречь.

— Позволите ли обратиться к вам с некоторой неожиданной просьбой? — начала она.

— С какой угодно, сударыня.

— Я слышала, что вы принимаете участие в судьбе нашей дорогой Анастасии и даже прочите ей успех в своей области.

— О, несомненный. Мы уже обо всем договорились, весной планируем отбыть первым поездом, — произнес довольный Криштоф. Похоже, для него этот вопрос был решенным. — У этой милой барышни есть в запасе весьма интересные задумки. Будьте уверены — я приложу все силы, чтобы ее талант не остался незамеченным в столице.

Вернулась присмиревшая, но все еще хмурая Летти. Пробурчала, что скоро будет чай, и уселась на свободное место. На Криштофа она косилась с недоверием, словно раздумывая, брякнуть при нем очередную глупость или все-таки воздержаться.

— Мы немного поспорили, и мне показалось, что Стася не в полной мере осознает свои перспективы. Либо просто скромничает, а то и вовсе сомневается и даже думает отказаться от карьеры инженера.

Надеюсь, никто не услышал скрежет моих зубов. Вот лиса, прекрасно знает, кого на что поймать. Вот и артефактор повелся. Вытаращился на меня удивленно, фыркнул, что это полнейшая чушь и потребовал объяснений.