— Вы знаете, конечно, что в каждом из нас есть три реки. Первая — это наши мысли, поток которых то спокоен и нетороплив, то безумен и нетерпелив. Также течёт и река чувств, хотя её многие считают намного более дикой. И третья река — это инстинкты, интуиция, внутренний голос самой души, та сила, которую многие отвергают. Так вот кэрсадрис учит управлять именно третьим потоком.

— Но разве инстинкты не равно чувства?

— Нет. Первые две реки несут в себе прошлое и настоящее, но только третьей подвластно ещё и будущее. Магия её вод сильна, потому что сочетает в себе и мысль, и чувство, и подсказки души, пережившей множество жизней. — Я раскрыла ладонь, и женщины ахнули, увидев на ней три сплетённые энергии. — Вот синь, что свойственна прохладе мысли, и алый след горячих чувств. А этот золотистый отблеск — голос души, всегда подсказывающий верный путь.

Я поняла, что зря всё это затеяла, когда увидела в глазах сидящих напротив неприкрытое восхищение.

— Собственно, эта магия помогает мне во всём, — холодным деловым голосом завершила я. — Она способа дать защиту, настроить баланс сил другого человека, осветить мрак или согреть. Всё зависит от того, насколько ты доверяешь третьей реке. Ну и нельзя забывать, что первые две так же важны. Все они порой должны объединяться в единый поток, чтобы человек обрёл силу.

— И всё же не совсем понятно, что именно вы умеете, — упрямо сказала алая шляпка.

— Я вижу то, что обычно никто не замечает. Могу в зачатке распознать опасное заболевание, почувствовать злой умысел, но самое главное, что я способен находить путь между измерениями магии.

— И что это даёт? — не унималась девушка.

Я с трудом поборола желание закатить глаза.

— Возможность помогать людям. Я не цирковой артист, чтобы делать красиво. Для меня важно качество и результат. Я могу защитить человека от тёмных сил и просто от недоброжелателей, найти то, что тщательно прячут.

— То есть вы как гэрд! — кивнула девушка. — Профессиональный защитник!

— Вроде того, — согласилась я.

— И хотите работать у короля? — подхватила другая, черноволосая.

— Да. Но мне, конечно, придётся пройти обучение. У меня не тот превосходный уровень, что у старших королевских магов.

Говоря так, я знала, что вполне могу превзойти их под чутким руководством главного воина-колдуна. Не зря ведь бабушка называла мой дар божьим чудом. Она и саму меня в шутку величала «подкидышем» магии, говоря, что я вовсе не от человека родилась.

— Твоя мать — туча, а отец — дождь. Так ты каплей опала на землю, проросла цветком, который я, не думая, сорвала.

Я не помнила родителей, словно их, людей, и правда не было. Зато у меня был брат, которого бабуля ласково именовала «сорнячком», несмотря на мужественную красоту и силу.

— Король редко принимает новичков, — между тем сказала моя попутчица, и я медленно кивнула.

— Знаю, но я смогу его убедить.

Карета так резко остановилась, что мне пришлось ловить одну из девушек за плечи, чтобы не упала на меня.

— В чём дело? — тотчас воскликнула старшая из дам, словно кто-то мог моментально дать ей ответ. — Сопровождающий!

Она так старалась казаться взрослой и решительной, что выглядела в итоге нелепо. Пришлось снова брать всё в свои руки.

— Я узнаю. Останьтесь здесь.

Вылезла из кареты и наконец-то вздохнула с облегчением: притворяться мужчиной среди женщин было намного сложнее, чем среди мужчин. Я сразу увидела кучера и двух его помощников, которые разговаривали с какими-то людьми. Сердце громыхнуло: судя по нашивке, один из них был приближённым короля. Только они носили на плече птицу пепла — серебряно-синюю, с пробирающим взглядом светлых глаз. Не мешкая, я подошла к мужчинам.

— Простите, всё в порядке?

— Да, — небрежно махнул рукой кучер. — Просто впереди застрял экипаж, и мы тоже застрянем, если сунемся в этот буерак.

Из-за тумана мы мало того, что ехали медленно, так ещё и чуть не врезались в зад другой кареты. А тот, кого я посчитала королевским магом, сказал:

— Вытянуть — не проблема, но вам придётся подождать, потому что нам предстоит отыскать в лесу сбежавших лошадей.

— Так уберите в сторону вашу повозку! — сказал кучер. — Мы поможем.

— Позже, — отозвался мужчина. — Магия испугала не только упряжных, но и ценных королевских жеребцов, который мы везли в столицу. А Его Величество таких потерь не прощает.

Кучер и его помощники сразу замолчали. Всем было понятно, чьи интересы в этой ситуации превыше.

— Вернитесь в дилижанс, — посоветовал маг. — А мы пойдём в лес.

Он даже не посмотрел на меня, но я знала, что должна делать, пусть сердце и замирало от волнения.

— Господин, позвольте вам помочь. Я — хороший следопыт.