– Цветы поливала, мамочка, – смущённо отвечала Малуша.

– Какие цветы, там одни камни, – мать показывала рукой в сторону скалистого утёса.

– Вот тут которые… – и Малуша прижимала свои тонкие ручонки к груди.

Мать качала головой, и на семейных советах Малуше придумывали ещё больше обязанностей, чтобы на ребячество и глупости совсем не оставалось времени. Малуша учила наизусть историю собственного рода, имена и возраст умерших предков, растапливала очаг, помогала по хозяйству, присматривала за младшими братьями и сёстрами.

Молодость и весёлый нрав померкли, груз чужих проблем сдавил грудь. Одинокая и уставшая от тяжести тайн, пугающаяся собственных страхов, Малуша стала сторониться людей и вскоре совсем замкнулась. Спряталась за лохматыми прядями волос, за нахмуренными бровями и поселилась отшельницей в старой хижине возле подножия утёса. Её лицо стало угрюмым, а речь наполнилась присказками.

Но невзирая ни на трудный путь к ветхой лачуге, ни на пугающий вид самой Малуши, к ней стекались люди. Много людей. Умеющая находить выход из любой ситуации, помогающая принимать трудные и верные решения, Малуша была нарасхват. Люди терзали её своими бедами, раздирали на куски в попытках оторвать себе пророчество посытнее. ?

Сердце человека не бывает пустым. Оно всегда наполнено либо раем, либо адом. И в тот момент, когда сердце Малуши заполнилось горечью почти до краёв, Создатель послал ей Ороя. ?

В одну из жарких июльских ночей перед дверью лачуги оставили мальчика – на вид года два, не больше, но до чего разумными были его глаза. «Нельзя отказываться от дара духов», – подумала Малуша и жестом пригласила мальчика войти.

В ту же ночь Малуше было видение: мальчик исполнит её самое заветное желание. Для этого в год наступления семилетия ребёнка, на кровавую луну, его надо отвезти к лиственнице, что растёт за перевалом Чике-Таман.

Малуша оставила ребёнка у себя и дала ему имя Орой – «последыш». Они подолгу бродили в лесах, рассматривали небесные светила, изучали богатую природу Алтайского края.

– Научись наблюдать, – частенько говорила Малуша мальчику. – Не вмешивайся в ход жизни, будь таким же, как трава или ручей. Будь рядом, но не внутри. Наблюдай за всем и всегда. И тогда даже маленькие перемены будут касаться твоих глаз. Тебе откроется то, что сокрыто от других. Тебе откроется целый мир.

Малуша и Орой быстро привязались друг к другу, и из страшной сварливой бабки-шаманки она превратилась в тёплую уютную Ба.

Правда, не для всех.

***

Чуйский тракт

– Ничего не понимаю. Всё исправно. – Водитель расхаживал вокруг автобуса с гаечным ключом и причитал: – Всё исправно же, почему не заводится? Ничего не понимаю.

Не доехав до перевала метров пятьсот, автобус заглох.

Пропала связь и интернет. Пассажиры молча переглядывались, чувствуя лёгкую тревогу. Алтай – место силы, энергетически мощный источник перещеголял цивилизацию, перекрыл технике горло, чтобы Земля могла приготовиться к квантовому скачку. Только потом люди поймут, что пришла другая пора, началась новая эра. Интернет исчезнет навсегда, миры расслоятся, наступит череда мутаций, болезней и катаклизмов. А пока Алтай гордо расстилал свои угодья для всех, кто хотел испить живой воды из его источников.

Из окон автобуса открывались взору склоны, по которым серыми вырубками поднимался серпантин перевала. Дорога была практически высечена в скалах. Перемежающиеся с горными тропами пропасти раскрывали голодные рты. Для любопытных путешественников – самое то, но каждый сидящий в автобусе мечтал поскорее добраться до места назначения.

– Батя, а как обстоят дела с помощью? Я так спрашиваю, чтобы понимать, начинать ли волноваться. Тут есть службы спасения, связь? Лично у меня мобила мёртвая по всем фронтам. – Глеб заёрзал на кресле, вытаскивая из кармана потёртых джинсов блестящий айфон.

– Опять ты. – Водитель внимательно посмотрел на Глеба. Прищур глаз потянул за собой мышцы лица, приподняв верхнюю губу и обнажив щербинку. – Говорил же тебе: не в нашей власти это. Чудная дорога этот Чуйский тракт. Когда его строили, здесь трудились тысячи заключённых-каторжников. Местные рассказывали, что разнеслась среди рабочих эпидемия холеры. Люди умирали. Никакой помощи. Сотни мёртвых тел укладывали под щебёнку прямо тут, где ты вертишь своим айфоном. Остальные подняли восстание. Прибывшие солдаты расстреляли оставшихся прямо на строящемся тракте. Полегли сотни тут. В одного из них была влюблёна местная девушка. Легенда гласит, что красавица взобралась на склон и бросилась вниз на дорогу, туда, где пролилась кровь её возлюбленного. С тех пор зовётся это место Чуйского тракта «Кровавая верста». Понимаешь, сынок?

Глеба не интересовали байки, которые травил водитель. Он уже изрядно встревожился, прикидывая, сколько нужно пройти пешком, чтобы выйти к поселениям. Учитывая отсутствие карты и запасов воды, переживания были обоснованными.

– На чёрта мне всё это надо. На чёрта мне сдался этот ваш Алтай. Бред какой-то, – в гневе выругался Глеб.

Кареглазая тут же включилась в диалог:

– Мужчина, будьте аккуратны в высказываниях. У каждого места свои духи. Вы – гость на Алтайской земле. Нельзя оскорблять, мусорить, осквернять природу края. Даже в реку нельзя бросать камни. Дух места может разгневаться. Нельзя! – Она говорила уверенно, будто знала о чём. Будто встречала тут духов не раз. – Вы можете не верить, но алтайские законы работают.