— Будет тебе месть, — усмехнувшись, отозвался я. — Леонард Шраер — белобрысый хрен, который ставил на тебе эксперименты, сейчас маринуется у меня в подвале.

С невероятной скоростью Батуми вскочил с кровати и встал напротив меня. Его рожа была похожа на морду собаки, услышавшей заветное «гулять».

— Фу, Батуми! Нельзя! — выпалил я. — Нельзя убивать Шраера сейчас. Но так уж и быть, я оставлю тебе его поиграть после того, как он ответит на все наши вопросы. А ведь помимо него есть и другие Шраеры. И Ордер Разочарования, в конце концов. Хотя… Сдаётся мне, там кто-то ещё, кроме Ордена, присутствует.

— Орден? Что за Орден? — нахмурился Батуми.

— Террористы, связанные с исследованиями Шраеров, — охотно пояснил я. — У нас есть куча кандидатов, Батуми, на которых ты можешь направить свою месть!

Он оскалился и довольно зарычал. Глядя на него, я покачал головой.

— Знаешь, Батуми, я хотел сделать тебя главой своей гвардии…

Этот бородатый лысый здоровяк нахмурился, перестав рычать. Я чувствовал, как плавно уменьшается его жажда крови, видел, как излишняя краснота тела начинает проходить.

Он медленно выдохнул, полностью подчинив свои эмоции.

— Какую из тринадцати глав «Искусства войны» тебе процитировать? — спросил он. — Или может быть партию в шахматы? Сёги? Го? А может, — его улыбка вновь стала кровожадной, — ты дашь мне небольшой отряд и велишь уничтожить род твоих врагов?

— Может, и дам, — хмыкнул я. — Сейчас официально воюю с родом главы Красноярской губернии. Неофициально со всеми его союзниками. Плюс думаю, главе Новосибирской губернии войну объявить. А ещё фракция Михаила на меня зуб точит.

— О-о-о, — процедил Батуми и от его тела пошла жажда убийства. Какая-то странная жажда — ровная и тёплая. Как электрообогреватель.

— Скажи мне, Батуми, — задумчиво начал я, — А ты всегда таким диким был? Или это последствия экспериментов?

Ответить наёмник не успел. Заговорило его брюхо, громко зарычав на всю комнату.

Я жестом велел ему идти к столу. Сам занял один из трёх стульев и достал из пространственного кармана вяленое мясо, сухари и вино.

— Э? — подвис Батуми.

— Слуг долго ждать, — махнул я рукой. — А я как раз планировал лёгкий ужин.

— Но… что за артефакт? — выпалил он, сгорая от любопытства.

Я загадочно улыбнулся и развёл руки в стороны.

— Это какая-то редкость! Какая-то огромная редкость! — выпалил Батуми, усаживаясь за стол.

— Но ты ведь никому не скажешь? — хмыкнул я.

— Хороший наёмник никогда не болтает, о… — начал было Батуми, а затем замолчал и поморщился.

— Да, ты больше не наёмник. Теперь ты мой вассал.

— Я ещё не давал клятвы, — пробурчал он.

— Дашь.

Спорить Батуми не стал.

Я понимал, что он чувствует — видел в прошлой жизни людей, которые теряли волю к жизни, и которыми двигала лишь месть. Батуми… не совсем такой. Даже сейчас я чувствую, что страсть к жизни в нём до сих пор осталась. Нужно лишь поддержать её, взрастить.

На фоне его мести, конечно же. Которая удачно совпадает с моими планами.

За нашим лёгким ужином я попросил Батуми рассказать о том, как он попал в плен к Шраеру и Габилову. В общем-то, ничего нового не узнал. Кроме мелких подробностей вроде той, что во время боя в аномалии с монстрами, «товарищи» вдруг отступили, и Батуми одному пришлось отбиваться от тварей.

Когда тот потратил почти все силы и победил, его просто вырубили.

Ну а дальше — боль, страдания, ярость.

— С-с-суки! — рычал Батуми. — Зачем?!

— А ты не понимаешь, чего хотел добиться Шраер? — спросил я серьёзно. — Не чувствуешь?

— Я… будто бы стал сильнее, — хмуро проговорил он.

— Верно, — кивнул я. — Искусственная прокачка Метки, увеличение количества колец, а вместе с ней общей силы.

— Но сила эта какая-то дикая! — выпалил он.

— Ничего удивительного, — пожал я плечами. — Ведь закачивали в тебя энергию монстров. Что ты так смотришь? Эти твари используют отмеченных для того, чтобы выпивать их энергию, а затем с её помощью контролировать монстров. Однако, похоже, подобную технологию поглощения энергии они попытались применить и на подконтрольных монстров. Те не могли сопротивляться, когда из них медленно выпивали жизнь и наполняли ей специальные сосуды-хранилища.

Батуми смотрел на меня не мигая, пытаясь в полной мере осмыслить схему Шраеров и их покровителей. Ну да, берёшь толпу слабаков, выпиваешь их, затем вливаешь энергию в монстров, выпиваешь и их, а затем вливаешь энергию в сильных отмеченных.

Получается, от человека к человеку напрямую нельзя перекачивать энергию? Иначе бы так и делали.

И, скорей всего, слабые отмеченные не могут быть получателями энергии — их тела просто не выдерживают такого. Потому и взяли в подопытные Героя — Батуми.