— Они как лучше хотели.

— Для кого, Ваня? Для тебя или для себя? Вот ты послушал, а они… Вот увидишь Вань, пока ты волосы на башке рвёшь, они сами по три раза женятся и потом на тебя как на дерьмо смотреть будут. Вот и думай. Ух хорошее пиво. Ладно, пойду я. Дела. Увидимся ещё. Ты кстати где живёшь?

— Быстрицкого тридцать два, квартира сорок шесть.

— Увидимся, друг, — хлопнув меня по плечу улыбается Вася и уходит.

Сижу, пью пиво. Думаю и не понимаю что со мной произошло. Как я мог отвернуться от них? От друзей. От тех с кем столько прошёл. Я же…

— Извините, — отвлекает меня тихий голос. — Вы как закончите, кружки пустые принесите.

— Да, конечно…

Оборачиваюсь, вижу маленькое и худенькое чудо в синем переднике. Куколка… Глаза большие, серые. Фарфоровая кожа… Волосы светлые, вьющиеся… Она светится.

Икнув резко отворачиваюсь, поднимаю кружку и пью.

— Хи-хи, — подходит ближе девушка.

Забирает у меня пустую кружку из которой я пытался пить. Подаёт полную и смеясь похожим на перезвон колокольчиков смехом уходит за прилавок.

Стараясь не оглядываться, вдыхаю кружащий голову запах. Давлюсь, кашляя хватаю кружки, бегу к прилавку с целью поскорее сбежать. Но как будто прилипаю к полу. А эта ведьма… Вздохнув она берёт платочек, подходит и вытирает мне лицо. Отходит…

— Ваш друг всё оплатил. Вам ещё?

Не выдержав убегаю. Не оглядываясь бегу по улице, прячусь за угол.

Нет, это бред. Этого не может быть. Это… Это… Неужели? И что теперь делать? А как? Ой-ёй-ёй…

Несколько лет спустя. Где-то в лесу недалеко от Лазаревска. Влад.

Одна тысяча девятьсот шестьдесят второй год. Время развития, потрясающих научных открытий, грандиозных строек, восстановления. Многие города уже отстроены или почти восстановлены. Многие, те которые отстраивать смысла нет, стали памятниками и рядом с ними выросли новые. Например красавец Лазаревск.

Это время расцвета прогресса и пока ещё скромных космических путешествий на орбиту земли. Время борьбы за выживание, наконец-то единства и первого после войны демографического взрыва.

Как бы трудно не было, мы выкарабкались. Ценой невероятных усилий мы смогли. Правда цена… По подсчётам, стасорокамиллионный СССР в войне потерял восемьдесят миллионов. Ещё сто миллионов, по всему миру уничтожили фашисты. Без нашего участия, до взрывов арданиумных бомб.

Конечно, мы уничтожили больше. И нам за это нет оправдания. Но был ли у нас выбор? И есть ли он сейчас? Увы нет. Война всё ещё продолжается. И будет продолжаться. Даже если на Земле останется один только СССР, война не закончится. Никогда… Что печально. Но сейчас, посмотрев на эту войну трезвым, не затуманенным проклятием взглядом, я лучше понимаю почему проиграл.

Причин падения Тёмной Империи на самом деле множество. Моя казалось бы идеальная система прогнила и даже без войны рухнула бы. Светлые, всего лишь ускорили этот процесс. Они выждали и нанесли удар не по сверхдержаве, а по загибающемуся, утопающему в коррупции, предательстве, высокомерии и вседозволенности трещащему по швам государству.

Рыба гниёт с головы. И головой этой был я. Здесь этого не будет, я приложу все усилия, но не допущу повторения. Я уничтожу всех врагов, пусть даже самым безжалостным образом. Я сотру в порошок заокеанских друзей и всех им сочувствующих. А надо будет, я уберу с карты целые континенты. Скоро, как только посерьёзнее восстановимся и разовьёмся, я пойду на запад. И горе тому кто встанет у меня на пути. Я Тёмный Император, пора оправдывать свой титул. Хватит злобы, скоро я перейду к насилию. Я…

— Серёга! — кричит Эларис. — Давай!

— Даю, — кивает Лазарев.

Вытягивает руки, на ладонях выращивает кристаллы. Заставляет их взлететь и увеличиться. Кристаллы, пять штук, быстро разрастаются, светятся, между ними вспыхивают разряды. Кристаллы вращаясь формируют кольцо. Кольцо вращается, пространство в центре как поверхность воды идёт рябью, прогибается и рвётся открывая нам вид на тёмную улицу хорошо знакомого мне города.

— Портал открыт, — улыбается Лазарев. — Влад, можно идти. Это тот мир откуда ты пришёл. Ты…

— Мой дом здесь, не бойся не останусь. Товарищ Сталин, не передумал идти?

— Нет, — поправив шинель кивает Иосиф. — Идём.

— Серафина?

— Я тебя одного не отпущу. Лариса. Вперёд.

Ещё один разведвыход в другой мир. Лазарев и Эларис будут ждать здесь. Лариска идёт с нами, она если что-то пойдёт не так откроет портал и вернёт нас назад. Сталин прётся посмотреть на будущее, хочет увидеть его своими глазами.