Прокручиваю в голове все события минувших дней, в которых мы так или иначе пересекались c господином Седьмого Дома: смотрины Лилы; поездка в запретные земли - подстава от Шехара - смерть господина Кирон - моё возвращение в центральный округ - встреча с Сатишем во дворце; сделка с Кишаном и помощь Седьмому Дому, находившемуся в критическом положении; разговор с Сатишем о цене помощи - делегация с проверкой - наше возвышение до статуса Великого Дома.

…

Семья Сатиша ещё недавно была на самом краю.

…

Но он понял, что секреты рода Гаварр интересуют Девдаса. Оценил, что даже Святой Храм не в силах помешать владыке сделать нашу семью частью Двенадцати. И объявил о нашей помолвке прилюдно - во дворце, желая забраться под мой зонт во время сильного дождя.

– Я думала, что хотя бы ты будешь другим, - опускаю подбородок, ощущая упадок духа.

– Дружочек, я защищаю нас обоих. Когда-нибудь ты это поймёшь, - отзывается Сатиш почти беззвучно, - надеюсь только, это произойдёт раньше, чем ты решишь меня убить.

– Я не буду тебя убивать. Но и доверять тебе больше не буду, - отвечаю твёрдо.

– А ты мне доверяла до этого?
– Сатиш ловит мой взгляд и беззлобно усмехается, - Тебе не о чем переживать, моя невестушка: я люблю тебя - я уже говорил тебе об этом. И твоя жизнь для меня ценна не менее, чем моя собственная; в этом ты можешь быть уверена. Так что успокойся и выдохни - всё, что происходит, выгодно для нас обоих.

И вроде ведь не сделал он ничего плохого, и не сказал, - прозвучали одни лишь приятности!

И, да, он действительно просто воспользовался шансом и сделал так, как было выгодно нам обоим, а потом подтвердил статус наших отношений - как мы и договаривались! Но почему же так неприятно осознавать, что такой расклад был частью его плана, и к его чувствам ко мне это не имеет никакого отношения?..

Перестаю дышать, широко раскрыв свои и без того огромные глаза.

Чувствам?.. Я сказала - «чувствам»?

Так, так, так, так, ТАК! А я чего вообще от него жду?!

– Сатиш, а если я, чисто гипотетически, скажу когда-нибудь, что люблю тебя… что ты будешь делать?
– без эмоций спрашиваю, медленно поднимая голову.

– Буду радоваться, - отвечает друг, гипнотизируя меня своим взглядом.

Мне нужен занавес. И уход на антракт. Прямо сейчас. Потому что, кажется, я не успела заметить, как начала испытывать что-то пока неопознанное, но далекое от равнодушия - к очередному представителю сильного пола в Галаарде. КОГДА УЖЕ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ?!

Кама, Аниш, теперь Сатиш…

Мы же были друзьями! А потом - партнёрами. И союзниками. В какой момент к этому комплекту добавились симпатии иного рода?!

Это же чистой воды глупость - все мои обиды по поводу его выгод от статуса наших отношений! Я же точно так же пользуюсь им и не стесняюсь! Так почему меня это задело?

И, самое главное, Сатиш это заметил!

Он заметил, что я воспринимаю всё намного ближе к сердцу, чем это требуется…

Стыдно-то как!

– Раз все в сборе, прошу следовать за мной!
– неожиданно разносится по залу мягкий, обволакивающий душу, голос, и я поднимаю взгляд на дочь Девдаса, указывающую рукой на дверь в следующий зал.

– Так мы ждали, когда все соберутся? А не топтались на месте, запертые в четырёх стенах, демонстрируя наблюдателям все наши взаимоотношения?
– цинично фыркаю под нос и скрываю лицо за веером.

– Вот, такая ты нравишься мне намного больше, - хмыкает Сатиш и кладёт ладонь на мою талию, направляя в сторону резных дверей, украшенных позолотой.

Сандар плетётся за нами с открытым ртом, желая высказать нам обоим за недостойное поведение, но так и не находя в себе сил продолжить наставлять господина Седьмого Дома. Особенно - в присутствии его матери, уничтожавшей сына взглядом уже как пару минут…

– О своих симпатиях - и главное - о своих планах не забудь сообщить госпоже Кирон. Держу пари, она понятия не имеет, что происходит, - замечаю тихо.

– Позволь мне утаить от неё моё собственное видение твоих личных перспектив в иерархии Великих Домов. Иначе она решит женить нас завтра утром, - со спокойной улыбкой на губах отзывается Сатиш.