А именно - запах в комнате дворца, где расположен белый бюст мужчины!

– Эти цветы - не здешние, - замечаю негромко.

– Верно, они привезены из Великой Пустоши. Выглядят диковато, правда?
– замечает Лила, опустив взгляд на угловатые лепестки цвета молодого вина и на непропорционально длинные тычинки.

– Если этот сад разбит в честь героя… почему здесь так пусто?
– медленно спрашиваю.

– Потому что Святой Храм не считает его героем. Скажу тебе больше - гулять здесь не запрещено, но ни одна бессмертная монахиня не ступит ни на одну тропинку среди этих цветов: в надлежащем виде сад поддерживают исключительно послушницы.

– Но почему?
– ничего не понимаю.

– Потому что он был разбит по приказу владыки, но отнюдь не по желанию самого храма, - отзывается Лила, оглядываясь по сторонам, - что, прямо скажу, удивительно…

– Их заставили разбить сад в честь человека, имя которого никому в Галаарде неизвестно?
– удивленно переспрашиваю.

– Откуда ты знаешь, что оно никому неизвестно?
– не менее удивленно спрашивает Лила, - Это буквально «Сад безымянного героя» - но ты не знала об этом!

– Я видела бюст мужчины во дворце - в одной из комнат, куда не заходят без личного приглашения владыки. Мне сказали, что изображенный на нем мужчина остановил войну между Галаардом и Великой Пустошью, - отвечаю напряженно, - но также сказали, что его имя не будет известно галаардцам, и помнить о нём будут только обитатели дворца.

– Как любопытно. А я слышала, что он передал проклятый клинок владыке, - произносит Лила.

– Проклятый клинок?
– взволнованно переспрашиваю.

Госпожа Кири говорила об артефакте, переданном нашей стороне, но я даже подумать не могла, что речь идёт о нём…

– Так проклятый клинок был в Великой Пустоши? Как он там оказался?
– изумленно спрашиваю.

– В своё время большая часть алхимиков бежала в Великую Пустошь со всеми артефактами, которые они успели собрать…

– Это было во времена, когда дворец объявил алхимиков угрозой?
– уточняю, ощутив волны азарта от того, что картинка постепенно начинала складываться.

– Верно, - кивает Лила, - они бежали и передали пустоши оружие, в потенциале способное противостоять войску Галаарда, в обмен на защиту их жизней. Эти артефакты веками хранились в Великой Пустоши, и Первый Дом никогда не оставлял надежды вернуть их в сокровищницы дворца. Затем началась война - и мне так и не удалось найти в библиотеке храма ни одной внятной причины для столкновения двух держав… А тот человек, имя которого никому неизвестно, но бюст которого, по твоим словам, находится во дворце, и в честь которого разбит сад прямо перед Святым Храмом… умудрился передать Галаарду проклятый клинок, после чего война быстро закончилась! Довольно странно, не находишь?

– Война закончилась, когда нимфы были перебиты, - произношу напряженно.

– Верно. Словно сам факт их уничтожения успокоил Великую Пустошь, - кивает Лила.

– Действительно… странно, - протягиваю, отводя взгляд.

– Мне пора идти, - произносит Лила, заметив бессмертную монахиню, появившуюся у входа в сад.

– Откуда ты узнала всё это?
– не могу не спросить, когда вижу, что она действительно собирается уйти, - На меня работает сеть шпионов, Кама, Неха… даже иногда любовница владыки - но я и близко не подобралась к тому количеству секретной информации, которую ты мне сейчас так любезно предоставила.

– Я тебе уже говорила про библиотеку храма, - тихо протягивает Лила, не отрывая взгляда от монахини, вышедшей за ней, - она по праву считается лучшей во всём Галаарде. Но самые интересные свитки хранятся в закрытой секции, доступ к которой я получаю исключительно за свои красивые глаза, - и она пару раз дурашливо хлопает ресницами в мою сторону.

Она использует силу, чтобы добраться до секретов Святого Храма!

Лила меня не разочаровала.

– Будь осторожна, сестра, - произношу негромко и направляю на неё серьёзный взгляд, - не думаю, что кто-то станет открыто вредить тебе, пока ты здесь… но врагов у нас много.

– А ты не наживай новых, - советует Лила и улыбается уголком рта.
– И, Аша…

– Что?
– отзываюсь, поймав себя на том, что впервые за весь разговор слышу своё имя из её уст.

– Ты будто подросла немного?
– добавляет Лила с вопросительными интонациями, стоя ко мне вполоборота, после чего разворачивается и уходит, оставив меня одну посреди цветов с ярко красными лепестками и дурманящим ароматом прямиком из Великой Пустоши…

Поднимаю голову и смотрю на здание храма, напоминавшее древнеегипетскую пирамиду - только белого цвета.

– Ни разу не выпендрились, - бормочу под нос и ухожу к карете.

– Слухи уже распространяются. Хорошая работа, Неха, - заходя в дом, хвалю свою управляющую.

– Благодарю, моя госпожа. Как прошёл ваш визит в Святой Храм?
– Неха следует за мной в кабинет.

– Я не заходила внутрь, но успела потоптать нехоженые тропинки Сада Безымянного Героя, слышала о таком?
– оборачиваюсь на неё.