Я вошла. К моему удивлению Почётный Легион в Мегаполисе имел достаточно внушительное представительство. В небольшом зале набилось не меньше четырёхсот человек. Все места были заняты. При этом найти здесь одного человека было совершенно невозможно. Я встала у стены, но меня уже заметил невысокий седоусый капитан и уступил своё место.

На трибуне стоял Торсум. Он только что кончил излагать какие-то сведения, которые присутствующие выслушали с предельным вниманием. Он уже переходил к заключению.

— Таким образом, — вещал он, — теперь мы можем совершенно кон­кретно заявить, что Рутхард Альбелин, известный в Объединении под кличкой АН-У, лишь инсценировал свою смерть. Он жив и продолжает заниматься своими тёмными делами. Попытка захвата пяти баз на Тар­таре — прямое тому доказательство. Наша задача сейчас раскрыть существующий заговор и арестовать его организатора. Волей случая имен­но Клондайк и именно Мегополис оказались в центре событий. В Мега­полисе Альбелин скрывался в течение года после своей мнимой гибели, в Мегаполисе живёт его приёмный отец, к которому он испытывает са­мые нежные чувства, на озере возле Мегаполиса базировался угнанный мятежниками крейсер. Не исключено, что и сейчас Альбелин находится в Мегаполисе.

По залу прокатился невнятный ропот.

— Даже если его здесь нет! — возвысил голос Торсум. — Здесь, не­сомненно, есть его сообщники. Именно поэтому мы решили прибегнуть к вашей помощи, к помощи тех, кто составляет гвардию, авангард коло­ниальной полиции. Мы посвятили вас во все детали этой строго засе­креченной операции и надеемся, что совместными усилиями мы сможем устранить источник зла на вверенном нам участке фронта борьбы за человечность!

Аплодисментов не последовало. Все сидели молча, глядя на три­буну. Потом раздался низкий хрипловатый голос, который заставил встрепенуться не только меня.

— Комиссар в ходе своего увлекательного рассказа несколько раз упомянул моё имя, — заговорил, поднявшись с места Лонго Руфах. — Да, действительно, я первый сообщил инспекции о том, что Альбелин жив. И мне пришлось затем встречаться с ним. Общение наше было для меня малоприятным, но всё же достаточно информативным. Я, как мне кажется, понял, что он за человек, и потому могу делать некоторые выводы по данному делу. И я повторяю сейчас вам всем то, что я говорил комиссару на базе возле Тартара: Альбелин не имеет к этому никако­го отношения. Было бы сейчас очень простым и заманчивым переложить на его плечи ответственность за этот неприятный инцидент и его фантастически изощренными методами оправдать собственное бессилие. Столько лет этого парня никто не мог поймать, так где же нам рас­крутить его здесь и теперь! И я утверждаю, что руководство колони­ей уже сейчас в душе смирилось стем, что раскопать ничего не удастся. Этому есть ещё одна причина, о которой мне говорить неприят­но, тем более что у меня пока нет никаких доказательств. Дело в том, что я абсолютно уверен, что в деле замешаны сотрудники колониальной полиции, среди них могут оказаться и весьма высокопоставленные лица.

В зале зашумели. Торсум вскочил с места, но Торнадо махнул рукой и всё смолкло.

— Я не называю имён, не потому что боюсь или набиваю себе цену, а потому что они мне пока неизвестны. Но их нужно выявить, пока не поздно. Как объяснить утечку сверхсекретной информации о координа­тах баз и паролях крейсера? Можно, конечно, списать всё это на сказочно разветвленную и фантастически оснащённую агентуру императора пиратов, но не проще ли предположить, что это дело рук того, кто вполне официально имеет к ней доступ? Я знаю Альбелина в лицо, я был на базе. Его там не было. Кто сообщал мятежникам время выле­та наших истребителей? Кто вообще подал эту идиотскую идею с фото­графированием?

— На первый вопрос я уже ответил! — вставил, наконец, красный как рак Торсум. — Один из механиков был убит сразу по возвращении с базы. В его багаже обнаружен портативный передатчик. Скорее всего, Альбелин убрал ненужного свидетеля.

— На Изумрудной? На штабной планете беглый преступник запросто убивает свидетеля? Это так охраняется мозг и сердце колонии?

Торсум с шумом плюхнулся на стул.

— Как был убит свидетель? — спросил Торнадо.

— Выстрелом из бластера.

— Я голову могу дать на отсечение, что он не пользуется лазер­ным оружием. Он вообще не убивает.

— Убить мог и не он, — ядовито заметил комиссар. — На Изумрудной было некое лицо, которое, кстати, было и на базе, о котором можно предполагать, что оно ранее имело тесные контакты с Альбелином, и которое ты, Торнадо, притащил…

— Ваши предположения, комиссар, были опровергнуты Инспекцией! — взорвался Лонго. — Вы при мне читали ответ секретного отдела. Контакты данными не подтверждаются. Короче, я не собираюсь диктовать вам, в каком направлении следует вести расследование, но прошу учесть моё мнение. Я считаю, что версия об участии в заговоре Альбелина является ложной и надуманной, она уводит нас от подлинных виновников того, что случилось на Тартаре. Вы обратились к нам за помощью? Мы постараемся сделать всё, что в наших силах. Лично я возьму на себя проверку выдвинутой мною версии и прошу при этом вашего содей­ствия.

— Если вы будете действовать в рамках закона, — буркнул мрач­ный Торсум.

— Естественно, — Лонго сел на место.

Торсум встал.

— Лейтенант Руфах высказал нам своё суждение, которое весьма спорно, но всё же заслуживает внимания. Однако мне не хотелось бы, чтоб вы оказались в плену какой-либо определённой версии, и потому ещё раз обращаю ваше внимание на имеющиеся неопровержимые сведения о том, что Альбелин сейчас жив и находится в колонии. Странно было бы предположить, что такое крупное событие произошло бы без всякого его участия.