— Жаль, что не могу пригласить тебя в ресторан или кино. Всё закрыто из-за траура.

— А как твои дела? Встретили ли тебя твои знакомые?

— Сорвалась моя поездка в город Ленинград, не хочу вдаваться в подробности, но они не смогли меня принять. Из-за убийства товарища Кирова. Устроился в гостинице на два дня, завтра вечером уезжаю в Москву.

— Ты всё-таки решил поступать в МГУ?

— Да.

— Жаль.

— Как ты смотришь на то, чтобы встретиться?

— Положительно смотрю, только где?

— У меня в гостинице. Там нам никто не помешает.

— А в какой гостинице ты остановился?

— В Астории.

— Как тебе это удалось? Это же гостиница для иностранцев.

— Так ты согласна? Я сейчас за тобой на такси приеду.

— Да, Васенька, согласная я, приезжай, жду.

Поезд Брюссель-Париж прибыл на Северный вокзал столицы Франции в десятом часу утра. Февраль не лучшее время для путешествий. Температура воздуха была 4–5 градусов по шкале Цельсия, с Атлантики дул сильный ветер, моросил дождь, ещё более насыщая влагой атмосферу в городе. Имеющийся у меня зонтик совершенно не спасал от сырости, густо висевшей в воздухе. Шерстяное зимнее пальто с ватным подкладом, которое вместе со мной проделало весь путь от Новосибирска до Парижа, мгновенно намокло и стало в два раза тяжелее. Зимнего плаща у меня в запасе не имелось, поэтому пришлось идти в том, что было.

Ещё в поезде, я поинтересовался у проводницы адресом ближайшей гостиницы и выяснил, как лучше туда добраться. Оказалось, что в 5 минутах ходьбы от Северного вокзала на улице де Мобёж имеется отель "Метрополь". Несомненной удачей было то, что по пути туда мне попался магазин одежды и обуви, где я смог купить высокие тёплые кожаные ботинки на толстой подошве и кожаный плащ с высоким воротником и с шерстяным подкладом. Кожаная кепка завершила мой новый наряд.

Тюк со старой одеждой и ботинками я, улучив момент, убрал в стазис-карман на выходе из магазина. Так что на виду у меня остался лишь небольшой саквояж. Паспорт и небольшую часть денег на текущие расходы я хранил во внутренних карманах пиджака. Остальные мои вещи и финансы хранились в стазис-кармане.

О валюте я позаботился ещё в Берлине, и франки у меня были. Добравшись, наконец, до отеля, был тепло встречен дежурной на ресепшене, молодой женщиной лет 30–32.

— О, месье, — затараторила она, участливо глядя на меня, когда я, встряхнув зонтик, закрыл его и подошёл к ней, — какая ужасная сегодня погода. Вы правильно сделали, что пришли к нам. У нас вы найдёте уединение, уют и заботу. Вам не нужно будет выходить на улицу, мы доставим вам всё, что вы пожелаете прямо вам в номер. В нашем отеле есть ресторан и рядом с нами салон красоты, где вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть душой и телом. Месье к нам надолго?

— Пока на неделю, — ответил я, доставая из кармана свой французский паспорт и подавая его ей.

— Есть одноместный люкс, месье Фоссе, — предложила дежурная, открыв мой паспорт.

— Меня бы устроил обычный номер, — ответил я.

— Я бы согласилась с вами, месье, если бы вы остановились у нас на ночь. Но вы желаете погостить у нас неделю, а возможно и дольше. А простой номер не имеет ванной, только раковина для умывания. Нет телефона, холодильника и бара, нет прихожей, письменного стола. Нет радио. Одна крохотная комната с вешалкой на стене, кроватью с тумбочкой и голые стены с видом на двор. Неужели месье устроят такие спартанские условия? Откровенно говоря, таких комнат у нас совсем немного и сдаём мы их только на ночь.

— Ну, хорошо, давайте полулюкс, — сдался я под таким напором.

Дежурная, всё ещё что-то недовольно бурча себе под нос, быстро оформила моё заселение и выдала ключ от номера вместе с моим паспортом.

Номер находился на третьем этаже и выглядел довольно уютным. Две средних размеров комнаты, спальня и гостиная. Я принял душ, переоделся и спустился в ресторан, где плотно позавтракал. Вернувшись в номер, устроился у окна в кресле и задумался. Нужно было определиться с ближайшими планами на будущее.

Ещё, будучи в Ленинграде, я выстроил примерный план, которого решил придерживаться. План, в общем-то, лишённый какой-либо конкретики. Я бы даже сказал не план, а его набросок крупными мазками на практически пустом полотне.

Откуда-то я знал, что любые планы имеют одну неприятную особенность, они никогда не сбываются так, как мы их задумываем. Жизнь всегда вносит коррективы. Так, я мечтал в Ленинграде, тем воскресным вечером, посидеть в ресторане с девушкой, потанцевать и затем продолжить вечер в моём номере. Увы, не срослось. Когда я позвонил ей, трубку взял её дедушка и сказал, что ресторан закрыт по случаю траура, объявленного в городе из-за убийства Кирова. Жаль, но нет, значит, нет.

Я хотел провести вечер, а потом, возможно и ночь, по меньшей мере, с симпатичной девушкой, а не с тем страшилищем, что представляла тогда собой Астрид. Я желал насладиться плодами своей работы по коррекции её внешности. Не получилось.

Точнее получилось, но уже с другой девушкой, с Лизой Шепель. Кстати, я ни разу не пожалел о замене. Ночь выдалась довольно бурной. Мы оба отдались страсти и не тратили время на пустую болтовню. В краткие минуты отдыха я провёл небольшую корректировку внешности Лизы. Поработал в основном над её фигурой. Получилось бесподобно.