Базу "Диверсант" я уже поднял до 2-го ранга и сейчас двигаюсь дальше. Вообще, планы у Яна на мой счёт грандиозные. Сейчас передо мной поставлена задача — получить полное среднее образование, то есть окончить десятилетку и тоже экстерном. Все учебники за старшие классы, мною уже прочитаны (точнее говоря, пролистаны), но, есть ещё море лабораторных и практических работ, которые по учебникам не осилить. Нужен живой носитель этих знаний. Проще говоря, нужны два — три выпускника средней школы, у которых нам нужно скопировать их знания. Это позволит Яну создать учебную базу за старшие классы и поставить мне её на изучение. Как все происходит в моей многострадальной головушке на самом деле, никто, кроме Яна не знает. Однако, главное — это результат. А результатом должно явиться свидетельство об окончании средней школы и знания, упорядоченные соответствующим образом. Однако, таких людей, какие нам потребны, мало. Это, во-первых. Во-вторых, мне нужен выпускник с хорошими отметками в аттестате, а ещё лучше с одними пятёрками. И, в-третьих, было бы замечательно заполучить человека, окончившего с отличием хорошую, столичную школу. В результате, я бы имел в своём распоряжение прекрасную учебную базу за полный курс средней школы.

И вот, сегодня, первый такой донор с нужными нам с Яном школьными знаниями, обнаружился. Это была молодая девушка, Мария Одинцова, студентка первого курса ЛГПИ имени Герцена, которая вместе с родителями возвращалась в Ленинград из Новосибирска, где они, как я понял, гостили у родственников её отца. Все это выяснилось позже, а сначала состоялось моё с ней знакомство. Но, обо всем по порядку.

Привычный, казалось бы, рейс, на этот раз оказался нестандартным. Все началось с того, что не успели мы прибыть в Новосибирск, как к нам в вагон пришёл наш бригадир и сказал, что меня временно переводят на скорый поезд Новосибирск — Москва. Он отправляется через полчаса, а одного из проводников увезли в больницу с приступом аппендицита. И нужно срочно его подменить.

— Так что быстренько собирайся и за мной! — скомандовал он, обращаясь ко мне.

Бригадир наш, между прочим, интереснейшая личность. Бывший матрос, в революционных событиях семнадцатого года принимал непосредственное участие.

— Что, у них проводников свободных нет? — удивился мой напарник.

Напарника зовут Илья Михайлович. Он уже не молод, ему хорошо за пятьдесят, поэтому вся тяжёлая работа, связанная с применением грубой физической силы, лежит на моих плечах. Илья Михайлович в основном занимается пассажирами: посадка, высадка, проверка билетов, составление отчётов, сопровождение контролёров и других начальствующих субъектов — от бригадира проводников до милиции. Он же является материально ответственным лицом. Со мной расставаться ему явно не хотелось.

— Времени мало, — ответил ему бригадир, — вот-вот отправление, а тут мы нарисовались. Нам стоять здесь сутки. За это время замену товарищу Берестову обещали найти, а потом, после его возвращения, каждый вернётся на своё место.

— А почему именно товарищ Берестов? — не унимался Михалыч.

— Так кого ещё? Остальные-то все семейные, у всех дела, а товарищ Берестов у нас молодой работник, семьёй не обременённый, грамотный специалист. Есть и ещё одно, немаловажное обстоятельство. Ты себя, Михалыч, хоть иногда, в зеркало разглядывал? Разглядывал. А теперь посмотри на него, — тут бригадир ткнул в меня пальцем, — и почувствуй разницу. Вот я и предложил его, — закончил свою речь бригадир.

Так я оказался проводником купейного вагона номер 4 скорого поезда дальнего следования Новосибирск — Москва и вместо того, чтобы насладиться заслуженным отдыхом, сразу был привлечён к работе. Правда, работе лёгкой, можно даже сказать приятной. Меня поставили у дверей вагона встречать пассажиров. По расписанию, до отхода поезда оставалось 15 минут.

Вот тогда-то я и познакомился с Машей. Эта тройка пассажиров, среди которых я её увидел, резко выделялась на фоне других. Мужчина, в форме командира Красной Армии с ромбом в малиновых петлицах, указывающим на его высокую должность, нёс небольшой саквояж в левой руке. Рядом с ним шли две красивые женщины, очень хорошо одетые, в длинных светлых демисезонных пальто с шарфиками на шее, в осенних туфлях, на головах светло-серые, в тон пальто, шляпки без полей. В руках у обеих небольшие сумочки. За ними шёл носильщик, кативший на тележке их вещи — пара чемоданов и несколько сумок с коробками.

Когда они подошли поближе и остановились около меня, я разглядел, что одна из женщин была совсем молодой девушкой моих лет. Вторая женщина была в самом расцвете лет и красоты. Я не мог оторвать глаз от них обеих, глядя то на одну, то на другую. Командир протянул мне четыре узких, прямоугольной формы билета, изготовленных из рыхловатого коричневого картона, на которых номера вагона, купе и дата отправления пробивалась специальным инструментом — игольчатым компостером.

На билеты я только мельком взглянул, чтобы сообщить им, что у них 5-е купе и вернул их обратно. Тут молодая девушка, то ли с целью пошутить над молодым и, вероятно, неопытным, по её мнению, проводником, то ли на полном серьёзе, вдруг заявила:

— А почему вы, товарищ проводник, не отдаёте честь моему отцу?

Её глаза лукаво блестели и смотрели то на меня, то на отца, и явно ждали, как я буду выкручиваться. Я понял, чего она ждёт и решил подыграть ей. Я встал как по стойке смирно и, глядя прямо ей в глаза, сказал:

— Дык, это, того самого, мы бы со всем нашим прилежанием, но меня этому не учили.

Переждав весёлый смех девушки, поддержанный её старшей подругой (или родственницей?), во время которого я расслабился и вновь принял вольную позу, спросил:

— А вы уверены, что это будет правильно? Разрешите мне помочь вам подняться в вагон и занести ваши вещи.

С этими словами, я протянул свою руку девушке, предлагая её в качестве опоры. Девчонка отставила свои шуточки в сторону и приняла мои услуги. Вслед за ней я помог пройти в вагон и старшей женщине. Тем временем, командир расплатился с носильщиком и переставил свои вещи с тележки на перрон около входа в вагон. Затем мы с ним быстро закинули все вещи в тамбур, и я помог ему донести их до купе.