С Верой тоже все утряслось. Азаркины на семейном совете приняли решение об её удочерении и сейчас вплотную занимались оформлением документов. Софья с Верой подружились — не разлей вода, а Вера заявила, что хочет учиться на врача и сейчас занимается вместе с Соней.

Мне до 1-го сентября нужно было решить вопрос со своим жильём. Либо окончательно переселяться в общежитие, либо искать новую квартиру. На решение этого вопроса у меня оставалась декада. Причём жилье мне было нужно где-нибудь в центре, недалеко от университета и Метрополя.

По этому поводу я решил переговорить с Маргаритой Леопольдовной, заведующей парикмахерской на Петровке. Изложив ей суть вопроса, я сказал:

— У вас обширная клиентура, живущая в центре Москвы, может быть, кто-нибудь из них сдаст комнату для проживания бедному одинокому студенту?

Разговор этот состоялся утром, 23 августа, а уже вечером того же дня Маргарита Леопольдовна познакомила меня с одной из своих клиенток. Благообразная старушка, лет 60–65, седые волосы, которые она связывала сзади в пучок. Несмотря на возраст, имела довольно стройную фигуру, но морщинистое лицо и шею. Глаза, когда-то темно-серые, теперь были блеклыми и выцветшими.

— Познакомьтесь, Татьяна Михайловна, — сказала Маргарита Леопольдовна, представляя меня своей знакомой, — Василий Берестов. Тот самый молодой человек, о котором я вам рассказывала сегодня. Василий, это Татьяна Михайловна Шведова, у неё есть возможность сдать вам внаём комнату в своей квартире, в доме на Пушечной улице, тут рядом, за Неглинкой. До МГУ четверть часа, до Метрополя вообще 5 минут. Вы тут общайтесь, а я пошла в зал.

С этими словами Маргарита Леопольдовна вышла из своего крошечного кабинета, оставив нас вдвоём.

— Василий, расскажите мне немного о себе. Я ведь должна представлять, что за человек входит в мой дом, не так ли?

Я коротко рассказал, откуда приехал, где работаю, где учусь, каковы мои планы. Свой рассказ подтвердил документами, предъявил ей свой пропуск в Метрополь, а насчёт студенческого билета сказал, что вступительные экзамены только-только закончились и приказ о зачислении уже вышел, но студенческий билет пока не готов, а паспорт забрали в отделе кадров. Справку о зачислении в университет дадут только для предъявления в милицию для получения прописки по конкретному адресу, а я его не знаю, как вы понимаете.

Татьяна Михайловна внимательно меня слушала, изучающе смотрела мне прямо в глаза. Я тем временем запустил в работу магический диагност, который вскоре показал многочисленные проблемы, но серьёзных заболеваний не обнаружил. Её биологический возраст диагност определил в 55 лет. (Вот это я промахнулся со своим прогнозом!) В основном, стандартные возрастные изменения. Консультацию у Яна спросил только по поводу одного диагноза. Сам составил план исцеления, растянув его на полгода, чтобы никто не заподозрил о постороннем вмешательстве. Изменения будут происходить медленно и постепенно. В результате, болячек не должно остаться никаких и проживёт до 100 лет, ну, а дальше — там, как бог даст.

Когда я свой рассказ закончил, то предложил ей сделать другую причёску, которая должна немного оживить лицо и перевести её зрительно из старушечьего возраста в возраст зрелой дамы. Я огляделся в поисках бумаги и увидел на столе знакомый альбом, в котором я месяц назад сделал свои первые эскизы причёсок. Я взял этот альбом и на чистом листе набросал причёску, которую хотел предложить своей будущей квартирной хозяйке.

Она недоверчиво рассматривала эскиз. На её лице отражалась происходившая внутри неё борьба. Ей очень хотелось попробовать, и в то же время она колебалась. Я решил ей помочь и сказал:

— Допустим, наш эксперимент окончится неудачей, и вы пожалеете о том, что согласились. Тогда вам придётся в течение пары-тройки месяцев походить с платком на голове, пока не отрастут волосы, и вы сможете вернуться к вашему прежнему образу. А я, в наказание эти месяцы буду платить вам квартирную плату в двойном размере.

— В тройном! — заявила она.

— Пожалуй, это чересчур, — мгновенно ответил я, — будем считать, что я вам ничего не предлагал, а вы ничего не слышали. Кстати, а какую плату вы мне назначаете?

— Прежде, чем говорить об этом, вы должны посмотреть, чем вы будете располагать.

— Резонно, — согласился я. — Когда можно будет посмотреть вашу квартиру?

— Давайте завтра, — предложила она.

Я согласился. Завтрашний день был выходным, в гостинице дежурить была не моя очередь, поэтому весь день предполагал работать в парикмахерской, с шести часов утра и до двух часов пополудни. Поэтому я предложил Шведовой приходить к 14–00. На этом и договорились.