И глупо думать, что в такой ситуации от них отстанут. Денег нет, земли разорены, своими силами дыры в бюджете не закрыть, а если потребовать от членов рода увеличить взносы в казну, можно столкнуться с саботажем, а то и бунтом. Все расходы уже урезаны, под нож можно отправить только средства на воспитание детей. Но никто не будет стрелять себе в ногу.

Другие рода хотят либо поглотить, либо подчинить, а потом поглотить. Предложений накопился целый ящик.

Слепой Гвина не была, о многом знала или догадывалась, но глубоко не лезла, занималась учебой. Поэтому новая информации стала для нее серьезным ударом.

В такой ситуации нужно что-то делать. И договор со мной будет меньшим из зол. Обменять политическую поддержку на золото, перевести дух, вытянуть магов на следующую ступень, а потом закрепить их во власти, заключить новые союзы. Десяток лет и любой подавится, если попытается сожрать де Вардов.

Но на эти десять лет нужен будет покровитель, получается надо искать поддержки кого-то уровня Риотаб, а то и выше. И добиться этого буде легче, если уже будут хорошие отношение с Маркусом Кайласом. Вот только этого самого Маркуса она попыталась убить. И ей сейчас это расхлебывать.

Справившись с эмоциями, Гвина перешла к делу.

– Я рада, что сильнейший из ментальных магов... – начала она и осеклась.

«Чужой, какое лицо скривил герцог. Нет, мы сюда не зря приехали», – рассмеялся Янус.

Лесть я не люблю. Глупо, но мне она всегда кажется насмешкой. Об этом и предупреждал Николас, но девочка ошиблась.

– Графиня Бельская, Фердинанд-Максимилиан и герцог Моргот определенно сильнее меня, – скучающим тоном сказал я. – Уверен, другие ментальные маги не показывают своих талантов. В лучшем случае я вхожу в пятерку, если не в десятку. Я предпочитаю считать себя сильнейшим из адекватных ментальных магов.

– Это гораздо ценнее, – сказал герцог, отложив книгу. Он выразительно посмотрел на меня, а потом положил руку на грудь. Я лишь улыбнулся и кивнул. Герцог жестом показал, что отдаст мне воображаемый медальон. Прекрасно. Переговоры достигли успеха.

– Ладно, маркиза, – титул девочка пока не получила, но ей понравилось обращение. – Забудем былое. Вы вспылили, я проявил колониальную грубость. Николас часто отмечает, что я перегибаю палку.

Закинем девочке мысль, что наш ежик убедил меня сменить гнев на милость. Ему так будет легче с ней работать.

– Герцог ван Нормайен слишком строг к вам, – Гвина улыбнулась, а потом быстро сказала: – Прошу простить, что я отняла у вас так много времени пустой болтовней. Давайте просто озвучим свои предложения, а потом придем компромиссу.

– Прекрасно. Тогда начну я. Я согласен погасить треть долга сегодня, остальное в течение двух лет. Также я могу помочь вам с финансами здесь и сейчас.

– Это… щедро, – осторожно сказала Гвина.

– Взамен я хотел бы получить вашу поддержку на три года и часть ваших мест в университете.

Верховный маг смог продавить ужесточение доступа к высшему образованию. Теперь вольный мог либо получить направление от корпуса после нескольких лет службы, либо пробиться в квоту, которая насчитывала жалкие десять мест.

Все благородные имели право на обучение в университете, с рождения их включали в специальный список. Награда за предоставленные сотню лет назад знания и средства, необходимые для основания университета.

В Леоне я уверен, но для других детей места не хватит. Квоты Бельских, фон Таннендорфов и ван Нормайенов я уже исчерпал. Конечно, после пары лет службы они могли бы получить свое, но от непрерывного обучения гораздо больше толку. Тем более всегда есть риски. Все-таки корпус активно воюет, достается всем магам.

– Это приемлемо. Мы использовали лишь часть мест. Это же… законно? – Гвинерва вопросительно посмотрела на наставника.

– Мы в праве передать любому достойному магу привилегию получить высшее образование. Это в моей власти, – сухо сказал он, наградив ученицу недовольным взглядом.

Гвина тут же представила, как вечером ее бьют сборником законов по голове, каждым томом по несколько раз. Не знаю, как это поможет в освоение права, но выглядело забавно.

Сдержав улыбку, я сказал:

– Простительно, что юная девушка уверена, что я предлагаю что-то неприличное или незаконное.

Гвина почему-то покраснел, Янус тут же предложил показать из-за чего, но я отмахнулся.

– Также генерал-губернатор Сомлин просил передать, что будет рад, если кто-то из юных де Вардов пройдет обучение на Иллирии. Это лишь предложение, не более.

– Сложно отказаться от предложение алмазного… – протянула Гвина.

– Отлично вас понимаю, – искренне сказал я, выдержав театральную паузу, продолжил: – Но Даламар не настаивает. Просто предложение. Извинениями герцога я удовлетворен. Не будем наживаться на вашем горе, этого хватит. Что скажете, маркиза?