Как назло, ближайшим ко мне стоял самый безобидный на вид отморозок. Рука не дрогнула, и мощный, амплитудный удар пришелся в район челюсти прямо под ухом. Хлюпик рухнул, как подкошенный. Не теряя ни секунды, я врезал локтем в висок второму молодчику и ткнул растопыренной пятерней, метя в глаза третьему. И эти удары пришли точно по адресу: тот, что познакомился с локтем, ушел в себя на ватных ногах, другой же заорал, выпустил руку девушки и схватился за глаз (жаль, что только за один). Последний урод, проявив удивительную смекалку, перестал копаться в отобранной сумочке, метко бросил мне ее в лицо и бросился наутек. Опять-таки отдам ему должное: бегал он в лучшем случае не медленнее меня. Хотя, я все равно не стал бы его догонять – хватит испытывать фортуну.

Девушка, меж тем, уже успела кое-как привести себя в порядок и стояла, прижимая к груди подобранную уже сумочку, и преданно глядя на меня все еще влажными глазами.

– Идем? – слегка растерявшись от быстрой смены обстановки, спросил я первое, что пришло в голову.

– Как вариант, – скорее – простучала зубами, чем сказала девушка.
– В какую тебе сторону? – спросил я, быстро осматриваясь по сторонам.

Несостоявшаяся жертва хулиганов указала подбородком направление, и мы, под цокот шпилек выдвинулись по нему с максимально возможной скоростью.

Я нервничал. Остатки адреналина еще разгуливали по телу, а мозг уже начинала сверлить мысль о том, что удар по глазам можно было заменить ударом в ключицу. При этом противник был бы выведен из строя так же надежно, а конечный вред здоровью был бы меньше. Я ведь тысячи раз отрабатывал удар по глазам, а на человеке применил впервые – кто его знает: что теперь у этого дурака с глазом?

От последней мысли меня ощутимо передернуло, что никак не могла не заметить девушка, схватившая меня за локоть, и практически волочащаяся за мной, как на буксире.

– Мы что, еще в опасности?
– немного задыхаясь, уточнила она. – Они могут за нами погнаться?

– Не они. Полиция может внезапно нагрянуть. Загребут всех. На нас ни царапины, а у тех «товарищей» и увечья могут быть…

– Так люди же еще были на улице. Они свидетелями пойдут! – захлопала пушистыми ресницами девушка.

– Побегут! – не очень-то вежливо буркнул я.

Какое-то время мы шли молча, что, в принципе, меня устраивало, но явно тяготило мою спутницу. И естественно вскоре она не выдержала:

– Здесь неподалеку можно срезать и пройти через гаражный кооператив, - негромко сказала она, - я днем так часто делаю. Туда, думаю, полиция не поедет.

– Умничка! – похвалил я девушку. – Хорошая идея!

– Видимо, запас плохих идей на сегодня исчерпан, - улыбнулась она мне какой-то очень знакомой извиняющейся улыбкой, в которой, впрочем, уже не читалось ни страха, ни растерянности.

***

– Вот с этого момента у вас с ней и должно было закрутиться, завертеться, - вырвал меня из чертовски реальной виртуальности голос Игоря, - обоюдная симпатия, интеллектуальная и эмоциональная совместимости, а потом внезапный и очень тяжелый разрыв. Дальше ты знаешь…

Я снял шлем виртуальной реальности, с трудом убеждая себя, что все прочувствованное на самом деле со мной не происходило, а покрасневшие костяшки на кулаке мне просто мерещатся.

– Твой организм примерно понимает, какие должны быть последствия от удара кулаком по лицу и сам их формирует, - проследил за моим взглядом Игорь, - у нас здесь действительно полное погружение. Полнее, чем ты можешь себе представить. Короче говоря, разница с реальностью стремитсяк нулю.

– Почему от этого сценария отказались? – уточнил я.

– Без малейшего понятия! – пожал плечами мой собеседник.

– Ладно, - не унимался я, - зачем, тогда, ты мне это все сейчас показал?

– Нужно же было тебе продемонстрировать, что наши технологии идут на несколько шагов быстрее человеческих, - спокойно ответил Игорь, - тебе в этой сфере предстоит на пару со мной здорово потрудиться. Потому что мы здесь и сейчас стоим у порога новой эры в магии. Виртуальная магия вот-вот станет реальностью.

– А как же волшебные палочки, шапки-невидимки и сапоги скороходы? – начал расстраиваться я.

– Все, что захочешь, но в цифровом виде! – успокоил меня Игорь и тут же отвернулся, что-то просматривая на мониторе ближайшего компьютера, решив, видимо, что мне и так все предельно ясно.

Я подумал несколько секунд и решил пока сильно не возмущаться таким к себе отношением, а лучше осмотреться на новом месте. Но смотреть оказалось особо не на что: обычное офисное помещение с оргтехникой. Выделялась только дверь. Не та, через которую я сюда попал, а вторая – массивная и тяжелая даже на вид. Я посмотрел на нее и крепко задумался.