Хитро подмигнув, он подбежал к разбитому окну избушки (так выглядел мой лаз с этой стороны), молодецки подпрыгнул и лихо заскочил внутрь!

Я взглянул на свои руки. Теперь их тоже покрывала дымка. Пришлось идти и откручивать голову все еще оглушенному зомби…

Голова откручиваться не желала! Сама тварь брыкалась и норовила меня скинуть. Когда к нам с ней подбежали Белый и Игорь, то их она вообще мгновенно смела в сторону одни могучим ударом хвоста.

– Страйк! – сказал Игорь, поднимаясь с земли и помогая подняться Сашке. – Пожалуй, придется тебе одному с ней попотеть. Сергей Петрович прав: тебя она не убьет.

И я поднажал! Где-то под руками что-то хрустнуло и голова начала крутиться веселее. Потом послышался очень неприятный, даже противный треск, и я стал гордым обладателем сомнительного трофея!

– Что теперь? – обратился я к Игорю, считая, что за неимением старших Иных руководить оставшимися должен он.

– Надо помочь Им! – Игорь указал подбородком на разбитое окно. – Мы здесь сформируем два круга силы, объединим их на манер Инь и ян и направляем на инквизитора для подпитки. Сергей Петрович будет там следить за целостностью темной составляющей, а здесь уже я буду отвечать за светлую часть заклинания.

Видя, что парень явно что-то не договаривает, я, тут же вспомнив «карканье» старухи, сердито буркнул: «Договаривай!»

– Нам нужен ретранслятор – кто-то находящийся на границе двух сред, а всем нам, кроме тебя, туда ход заказан…

– Что мне нужно делать? – бодро уточнил я, очень грустно усмехаясь где-то глубоко внутри себя.

– Просто быть наполовину здесь, а наполовину там! – быстро ответил оживившийся Игорь, а потом от души хлопнул меня по плечу. – Я в тебе никогда не сомневался!

Игорь побежал организовывать взаимодействие светлых и темных Иных, а Белый на двух задних лапах подошел ко мне и пристально посмотрел в глаза.

– Ты ведь понимаешь, что это билет в один конец? – уточнил он, безумно шепелявя и присвистывая. – Даже если ты выживешь в том аду, что сейчас у них там в избе творится, тебя изнутри просто выжжет та энергия, которую ты через себя будешь перекачивать. Ты просто не сможешь от этого защититься: не хватит ни умения, ни силы!

– У меня есть выбор? – так же глядя ему в громадные круглые глаза, тихо спросил я. – Если они там проиграют, а я там был, и я понимаю, что проиграть они могут, как два пальца…

Я лишь обреченно махнул рукой, ткнул кулаком в широченную грудь Сашки и кивнул в сторону толпы Иных.

– Скачи! Ты нужен там, а я нужен здесь. Когда будешь гнать энергию, уговори ее сильно меня не сжигать, хорошо?

Белый улыбнулся. Выглядело это довольно сюрреалистично.

– Мухтар постарается! – сказал он и побежал к нашим.

А я подошел к избушке и одним движением взлетел к подоконнику.

Внутри ничто дела шли странно. Юрий Иванович все так же выяснял отношения со своей старинной знакомой, что, в принципе, уже было в порядке вещей, а вот Сергей Петрович меня удивил – он сидел и играл в гляделки с Бегемотом. Ведьма Елена определенно подкидывала мне дезу, говоря, что не смогла привести своего питомца в чувство.

– Кыс-кыс! – сказал я, обращаясь к коту.

Тот, удивленный таким панибратством, скосил на меня один глаз и сразу же проиграл игру. Причем, проиграл раз и навсегда. Доцент, пользуясь случаем, схватил кота за горло и…

Ну, дальше вы сами знаете. Выходило, что день сегодня у Сергея Петровича выдался неимоверно богатый на расправы над кошачьими разных видов и степени живости день. А потом меня посетила очень несвоевременная мысль: что, если допустить, будто Михаил Булгаков был знаком не только с ведьмой Еленой, но еще и с Сергеем Петровичем? Тогда я не удивлюсь, если именно его поведение могло в свое время вдохновить писателя на Шариковскую фразу: «Вчера котов душили, душили…».

Додумать мысль мне не дали. Старуху ни на шутку расстроило произошедшее, и она пошла вразнос. Досталось всем, но рассмотреть этого я как следует не смог: ничто, видимо, по приказу Елены решило меня раздавить. И у него бы это легко получилось, но именно в этот миг меня начало распирать изнутри от потока разнородной энергии. Снаружи меня пытались раздавить, а изнутри меня распирало. Ощущения были неприятные, но терпимые. Я даже начал к ним привыкать, но ничто явно оказалось хорошим исполнителем. Осознав каким-то образом, что раздавить меня не получится, оно попыталось выстрелить мной из себя, как пробкой из бутылки с шампанским.

Поскольку в мои планы это не входило, пришлось раскорячиться. Я растопыривал локти, раскидывал руки и даже, как мог, раздувал живот – вел себя, как Ивашка из сказки, не желающий на лопате лезть в печь.

Тем не менее, вода, как известно, камень точит – силы мои улетучивались, и для работы ретранслятором у меня оставалось всего несколько секунд: руки дрожали и уже почти не слушались. Еще немного, и мной выстрелят, как из пушки!

Но первой не выдержала Елена.

– Все! – выкрикнула она. – Хватит! Сначала глаз за глаз, а потом уже и все карты на стол!