Через тридцать секунд внутренняя дверь раскрылась, на пороге, снимая шлем, появился Смайдерс. Он ухмылялся.

— Ну, в чем дело? — резко спросил Данн. — Я давно мог бы тебя пристрелить.

— Стрелять умеет каждый, — спокойно согласился невысокий старатель. — Но в отношении меня этого никто никогда не делает. Когда я нахожу подходящую скалу, то первым делом начинаю шуметь, поминая гуков и всех святых.

И, если на скале уже кто-то работает, он сразу понимает, что это я, старый и ненормальный, и он не будет стрелять.

— И все это ты рассказываешь людям, которые прекрасно понимают, — язвительно произнес Данн, — что с момента прибытия на скалу пытаешься узнать, насколько богатая у них жила?

Смайдерс кивнул.

— Конечно. Но обычно я никого не встречаю. К тому же, все знают, что я ищу гуков, а не кристаллы. Кристаллов добываю ровно столько, чтобы купить припасы на очередном транспорте. А потом отправляюсь на поиски этих хитрых тварей. Они прилетают с Тотмеса, чтобы шпионить за нами. И как только у них выпадает случай настигнуть старателя, как ему крышка. Он просто исчезает! Недавно я повстречал один космоскаф, приветствовал его по космофону. Этот парень, Хейн, слышал эхо двигателей гуков. Но потом они скрылись.

— Когда это было?

— Помнится, сегодняшним утром, если только в Кольцах бывает утро.

Упоминание о Хейне насторожило Данна.

— Послушай, Смайдерс, убирался бы ты отсюда по-хорошему. Хейн убил моего напарника и приготовил ловушку для меня, и я жду, что с минуты на минуту он вернется. — Сделав паузу, он с неохотой добавил: — Кое-кому тоже не мешало бы уйти с тобой. На твоем корабле он будет в большей безопасности…

— Нет! — раздался за спиной возглас Найк.

Маленький старатель, разинув от изумления рот, повернулся, словно ужаленный.

— Женщина! Женщина в Кольцах!

— Сестра моего напарника, — холодно пояснил Данн. — Она прилетела с ним повидаться. Мы нашли его мертвым, вернее, убитым.

— Сто лет не видал живой женщины, — потрясенно пробормотал Смайдерс.

— Подумать только! Женщина…

— Что еще не означает, что я уйду отсюда с кем-то! После принятия партнерства мне принадлежит часть этого корабля! И никто не имеет права заставлять меня! — вмешалась в разговор Найк.

— Конечно, мэм, — сказал вдруг Смайдерс. — Не волнуйтесь, он не будет заставлять вас делать то, чего вы не желаете. Мы здесь немного отвыкли от обращения с женщинами. — Он подмигнул Найк.

Девушка сжимала и разжимала кулачки, быстро и прерывисто дышала. Данн понял, что она напугана. И решил, что причина этого испуга — Смайдерс.

Повернувшись, он направился в рубку управления. Случайный взгляд на радар заставил его глаза вспыхнуть.

— Смайдерс, я предупреждал, что тебе лучше уходить отсюда. Еще не поздно. Кто-то пожаловал к нам в гости. Но ты еще можешь успеть.

— Кто именно?

— Думаю, что это Хейн. И, если это действительно он, я убью его, чтобы отомстить за смерть Кииза.

Старатель повернулся к Найк.

— Мэм, может быть, вы все же хотите уйти на моем корабле? Или мне лучше остаться и помочь Данну? Не думаю, чтобы это был Хейн. Скорее — гуки. Я уже слышал их сегодня.

— Убирайся отсюда! — приказал Данн. — Сейчас же!

Он подтолкнул Смайдерса к люку шлюза, натянув ему на голову шлем, потом повернулся к Найк.

— Следи за всем остальным!

По корпусу шлюпки кто-то застучал снаружи. Прибежав в рубку управления, Найк увидела в иллюминатор старателя, показывающего обрезанный конец швартового каната. Он отвязал шлюпку, и теперь она с бесконечной медлительностью отплывала от скалы. Сказался момент вращения, приобретенный ею за время соединения со скалой. Даже одного оборота в десять минут достаточно, чтобы шлюпка начала медленно отдаляться от астероида.

— Он отцепил нас, — сказала Найк. — Теперь плывет к своему кораблю. Движется быстро.

— Надевай шлем, — приказал Данн. — Проверь соединения и переключайся на дыхание из баллонов.

— Гуки! — заорал динамик голосом Смайдерса. — Осторожно, ребята! Они приближаются! Четыре корабля! Они сейчас доберутся до вас!

— У Смайдерса приступ благородства, — холодно сказал Данн. — Только будет ли нам от этого польза? Опусти забрало. Если нам продырявят корпус, воздух моментально улетучится. Я уже показывал тебе, как маневрировать. Сам же буду отстреливаться из шлюза.

Оглянувшись на Найк, он скрылся за внутренним люком переходной камеры. Все было готово — фал закреплен, базука заряжена. В наушниках не слышалось ничего подозрительного, но радар не мог ошибиться.

Данн видел, как Смайдерс добрался до своего люка и забрался в космоскаф. Несколько секунд спустя его голос зазвучал уже на волне передатчика космоскафа.

— Эй, Хейн! Держись подальше отсюда! Здесь люди! Без фокусов!

Казалось, ничего не происходит, но на экране радара продолжало двигаться эхо космоскафа. Данн застыл, сжимая базуку.