Хэл глазел на "Морскую принцессу", точно это была аппетитная бабенка.

– Нет правда, Мики, неужели, это твоя яхта?

– Что, показать бумаги?

– Господи, ну и красотка! Да ведь она стоит не меньше двадцати тысяч! Или больше.

– Больше, - солгал я.

– Это просто мечта!

– Точно.

– Да в такой посудине можно совершить кругосветное путешествие!

– Наверное, я как-нибудь так и сделаю. Хочешь выпить?

Хэл взглянул на часы.

– Пожалуй, у меня ещё есть время.

– У меня полчаса, - сказал я, ведя его в каюту, отделанную полированными панелями красного дерева. Он спустился по трапу, пригнув голову, а я бросил небрежно:

– Да выпрямись ты! Тут высокие потолки!
– и в эту минуту пожалел, что пригласил его на яхту. У меня всегда была сильно выраженная склонность к бахвальству - я ничего не мог с этим поделать. А тут я прекрасно понимал, что совершаю ужасную ошибку.

Я выставил бутылку канадского ржаного виски - чтобы в очередной раз подразнить его - и достал из морозильника лед. Каюта была заставлена ящиками и коробками: консервы с рыбными деликатесами, книги, журналы, новенький стереопроигрыватель и прочая ерунда.

Хэл осмотрел камбуз, гальюн, душ, койки и даже в холодильник нос сунул. После чего проинспектировал ящики и коробки. Потом взглянул на меня с хитрой улыбкой - в его глазах стоял немой вопрос: чем же это я, интересно, занимаюсь. И выпалил:

– Контрабанда?

– Все в прошлом. Какая там контрабанда в наши-то дни?
– Я передал ему стакан и взглянул на часы. По правде сказать, я собирался отплыть с отливом всего лишь с целью сэкономить горючее.

– Направляешься обратно в Майами?
– Его взгляд все ещё шарил по каюте. Наконец он остановились на фотографии Роуз над моей койкой. Я запечатлел её бегущей в бикини по пляжу. Это была моя любимая фотография.

– Нет!
– коротко ответил я, ожидая нового его вопроса. Но внутренний голос посоветовал мне больше не говорить ни слова и переменить тему.

Он подался вперед, чтобы получше рассмотреть снимок.

– Гавана?

Я покачал головой.

– Я ведь мотаюсь повсюду, по всем островам на Карибах.

– Ах Мики, баловник, пляжный пострел!
– В его голосе прозвучали саркастические нотки.

– Какой уж есть!
– Наверное, именно его сарказм и заставил меня позабыть о всякой осторожности.
– А это моя жена, между прочим.

– Не-ет! Не верю!
– Тут Хэл шагнул вперед и буквально прилип к фотографии.
– Ого!
– Он обернулся ко мне: его лицо приобрело озадаченно-тревожное выражение. Он рывком расстегнул воротничок.
– Ты что, разыгрываешь меня?

– Хочешь посмотреть наше брачное свидетельство?

– Боже, Мики, как такая красавица сподобилась выйти замуж за такого урода?!

– Она оценила мои душевные качества.

– Небось, польстилась на твои деньги

Я хмыкнул.

– У неё своих довольно.

– Такая яхта и такая женщина... И давно все это у тебя?..

– Слушай, ты задаешь что-то очень много вопросов!

– Мики, прости, я не хотел показаться любопытным...

– Надеюсь.
– заметил я, размышляя, что если расскажу ему чуток о Розу большой беды не будет, а в это время мой внутренний голос приказывал мне захлопнуть пасть.

Я наполнил стаканы по новой. До начала отлива у меня ещё оставалось добрых двадцать минут. Я открыл коробку сигар - лучших гаванских.

– Надеюсь, ты об этом никому больше не расскажешь, - начал я.

– Даже Колетт!
– воскликнул Хэл. И я понял, что он сказал это совершенно искренне. Он никогда не страдал излишней болтливостью. В то же время я понимал, что сам уже наговорил много лишнего и что лучше бы мне все спустить на тормозах и прикусить язычок.

Наступила пауза, во время которой я отчаянно пытался придумать какую-нибудь фигню, какой-нибудь дурацкий повод, чтобы тихо-мирно уйти от разговора. Хэл снова уставился на фотографию Роуз.

– Ну давай, Мики, приятель, я все ещё не верю тебе. Рассей мои сомнения.

Я клюнул на его приманку, точно глупая рыбка, и все ему выложил:

– Однажды мне осточертело в Майами. Эти чартерные рейсы совсем сдохли и у меня осталось только трое или четверо постоянных клиентов. Мне удавалось зарабатывать всего-то по пятерке с носа, причем в основном это были дамы, страдающие от морской болезни и... Словом, я уплыл в Ки-Уэст, на острова, и решил там малость расслабиться.

– А я ещё помню, как мы с тобой мотались на яхте по всему побережью и на острова!

Я кивнул в знак согласия, а сам подумал, что не стоило бы говорить ему про острова - и надо бы поскорее как-то вывернуться и придумать что-то другое.