— Никому нельзя верить, брат, — безумно оскалился Гомес. В его глазах виднелось неприкрытое безумие вперемешку с ненавистью к врагу. — Особенно этим русским ублюдкам! Из-за них мы оказались в этом аду!

Хоук скрипнул зубами. Мало того что Гомес нарушил прямой приказ, так еще и расстрелял пленного в упор на глазах у всех. Этого ему не простят ни русские, ни собственное командование. Но разбираться с этим сейчас не было, ни времени, ни желания. Только обезоружив буйного лейтенанта и сунув его под конвоем в середину группы, Хоук повел своих людей в проем, оставленный теперь уже мертвым русским.

Проход оказался запасным техническим тоннелем, плохо освещенным и узким. Видимо, сержант хотел вывести американцев в обход блокированного коридора. Значит, не соврал, все-таки сукин сын. И поплатился за это, ох уж этот неадекватный Гомес…

Промаршировав минут десять по извилистому тоннелю, «морпехи», наконец, выбрались в просторный зал с несколькими лифтовыми шахтами. Хоук на мгновение испытал мстительное удовлетворение. Все же добрались куда хотели! Но не успел он сделать и шага, как из темноты по американцам ударили автоматные очереди. Перекатываясь за ближайшее укрытие, Хоук рывком передернул затвор штурмовой винтовки и приготовился к последнему броску. До главного модуля командного центра оставалось всего ничего. Нужно прорваться, чего бы это ни стоило. Иначе все напрасно…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.

Место действия: командный центр планетарной обороны.

Дата: 5 марта 2215 года.

Таисия бежала по полутемным коридорам базы, лавируя между спешащими куда-то бойцами и медиками с носилками. Повсюду царила атмосфера хаоса и безнадежности. Русские держались из последних сил, но было ясно, что долго так продолжаться не может. Прорыв штурмовиков «янки» на нижние уровни стал последней каплей.

— Лейтенант! — на бегу бросила княжна, узнав затянутую в бронекостюм фигуру знакомого офицера. — Что там с реактором?

Громушкин, молодой офицер инженерной службы, устало откозырял и покачал головой:

— Капитан-командор, реактор на пределе. Еще немного, и расплавится. Охлаждающие системы повреждены обстрелами с орбиты, и еле справляются. Как бы не рвануло…

Тася стиснула зубы. Только ядерной катастрофы нам сейчас не хватало! Одно хорошо — если реактор и правда взорвется, то похоронит под обломками и несколько батальонов американцев, что сейчас находятся по периметру центра управления. В любом случае никто из них не уйдет живым.

Но это крайняя мера. Пока еще есть шанс удержать базу или хотя бы организованно отступить, сохранив людей, нужно постараться это сделать.

— Держите контроль над реактором до последнего! — приказала княжна. — Отключайте второстепенные системы, сбрасывайте нагрузку. Продержитесь хотя бы час, лейтенант!

Громоушкин понимающе кивнул и, развернувшись, побежал к техническому сектору. Тася проводила его мрачным взглядом. Слишком многое сейчас зависело от работы инженеров и техников. Если они не справятся, то каюк всем…

Внезапно пол под ногами содрогнулся, и разом погас свет. Княжна пошатнулась, но устояла, вовремя ухватившись за стену. Аварийные лампы тут же залили коридор зловещим багровым сиянием. Сердце Таисии застучало еще сильней прежнего. Только не это! Взрывы в инженерном отсеке могли означать только одно — русские линии обороны окончательно смяты, и противник рвется к самому сердцу базы.

Капитан-командор со злостью стукнула кулаком по стене. Нет! Еще рано сдаваться! Пока бьется сердце последнего защитника гарнизона, есть надежда. А значит, надо драться до конца! Таисия рванула дальше по коридору. Внезапно рация на идентификационном браслете княжны ожила, и сквозь треск помех пробился до боли знакомый голос:

— Ваше высочество? Это вице-адмирал Джонс!

— Слышу вас, адмирал! — улыбнулась Таисия Константиновна, вспоминая как тот дрался с одной рукой сразу с несколькими «морпехами». — Докладывайте!

В наушнике раздался тяжелый вздох вперемешку с хрипом. Похоже, этому бравому американцу тоже досталось.

— Южный сектор потерян, — мрачно отозвался Илайя Джонс. — Штурмовики Коннора Дэвиса прорвались через ангары. Часть моих, то есть наших людей полегла, остальные рассеяны по периметру базы. Боюсь, рота резерва как единое подразделение больше не существует…