Начинать второй этап, не покончив с ним и ему подобными, значило проиграть еще до начала боя. Инициатива сейчас находилась в руках функций, и если бы мы продолжили лишь реагировать на их действия, неминуемо проиграли бы.

Официальная же практика борьбы с Козырями показывала свою полную неэффективность. Копы сталкивались не только с тем, что в каждом дворе и учреждении у «борцов с самодержавием» имелись глаза и уши, но еще и с тем, что противник имел доступ к арсеналу самих пришельцев. Взять тех же уродцев-псионов, умеющих создавать непроницаемый Купол.

Для по настоящему эффективного решения вопроса Козырей, нужно было действовать не снаружи, а изнутри. Как говориться, не можешь уничтожить — возглавь. Вот только попасть в этот чудесный мир политического криминала, было ой как непросто!

Длительное внедрение с постоянным риском разоблачения, да еще и результат, который можно увидеть только через много лет — этот путь мне не подходил по целому ряду причин. Но оставался еще другой, мой любимый вариант. Войти красиво, с ноги в дверь. Разыграв его, как по нотам, мы смогли за каких-то три недели заявить на все сообщество Козырей о своем появлении. Примерно так:

«Привет, сучки! Настали новые времена!»

Правда, для создания нужного эффекта необходимо было сделать еще кое-что. Набить морду самому сильному Козырю. Ну, знаете, как в школе, да и в любом социуме это делается? Новичку, чтобы заявить о себе, нужно сразу найти альфу и победить его.

Вот этим мы прямо сейчас и занимались. Готовились к нападению на московского «альфу» — Козыря по прозвищу Грэг. О том, что мы собираемся заявиться к нему, он уже был предупрежден — вчера и позавчера мы всей Структурой посетили несколько точек, плативших ему за защиту, и озвучили новые условия. Очень простые — теперь они платят нам.

(он же Грэг, Воин-Гибрид пятой ступени, глава преступной группировки «Марсовы сыны»)

Грэг жил давно и отлично знал, что рано или поздно этот день придет. Надеялся, конечно, что он будет более отдален по времени, но тут уж, как вышло, так вышло. И винить-то в общем некого — обойти закон мироздания ранее никому не удавалось. Простой такой, хоть и жестокий закон.

Молодые придут на смену старым. И отнимут все, что принадлежало им раньше.

Он сам так поднялся. Голодный, злой, жестокий. Он просто вырвал свой кусок из лап тех, кто не смог его удержать. И теперь правил им, всегда держа в памяти, что однажды его собственность придут отнимать.

За это время он обзавелся множеством связей. Создал группировку «Марсовы сыны», которая, может, и не была самой сильной в Москве, но определенно имела серьезный вес. Боролся с самодержавием, хе-хе, но в последние лет десять старался, как можно меньше лезть в этот идиотский спектакль под названием «революция» и «управляемый террор».

Роль весомой фигуры, криминальной фигуры с почти легализованным бизнесом, пронизанным множеством связей с настоящими хищниками этого мира, его полностью устраивала.

Правда, прошлые знакомства и обязательства нельзя было так же просто выкинуть на свалку, как отмыть кучу денег через офшорные счета. Козыри, как ни крути, были существенной частью жизни.

Приходилось оказывать им услуги. Давать деньги, отмывать деньги, провозить грузы через границу, прятать бойцов после «акций». В благодарность, последние никогда не проводились на «его земле». Короче говоря, сделка, давшая возможность выйти из «революции» и позволяющая жить относительно спокойно и безопасно. Стричь шерсть с овец и даже начинать понемногу выводить активы в легальную сферу. Чтобы вовремя уйти, не дожидаясь появления новой смены.

И вот она заявилась…

Грэг не был фаталистом. Просто трезво смотрел на вещи. И у него не опускались руки, когда подчиненные докладывали об очередном наезде на его собственность. Пока была возможность, он безжалостно давил робкие всходы, показывая всем вокруг, что под маской респектабельного бизнесмена, прячется всегда голодный хищник. Но при этом знал, что однажды победить ему не удасться. И сегодня этот вопрос — сейчас? — грыз его изнутри.

Чего, конечно же, никто из подчиненных не знал. Но очередная банда дерзкой шпаны его напугала. Почему-то в голове, после доклада о попытке отжать несколько его точек, всплыло слово — последние?

Аналитика тоже не радовала. Глава группировки — Ликвидатор. Уникальный, даже легендарный тип. Который сам по себе опасный противник, будь он тысячу раз мальчишка. Но как будто и этого было мало — умеет собирать свой отряд в Структуру или какое-то подобие боевой формации функций.

Дополнением шли сущие мелочи. Такие, например, что все члены отряда — пятой ступени, от Воина до Аналитика. Совершенно не считаются с авторитетами. С высокой степенью вероятности их лидер не вполне психически стабилен.