Вчера утром я была дома в Монтане. Сегодня в Италии в незапланированном, но необходимом отпуске.

— Это долгая история, мам, — сказала я.

— Тогда нам нужно взять бутылку вина, пока ты рассказываешь мне, что происходит.

— А лучше две.

Час спустя она была увлечена моей сложной личной жизнью, и мы обе были навеселе.

— Что произошло после того, как Логан ушел? — спросила она.

— Я поехала в продуктовый магазин и накупила нездоровой пищи. Затем я пролежала на диване остаток выходных, запоем просматривая старые серии «Друзей» в течение четырех дней.

— Ты говорила с ним?

— С Логаном? Нет. Я отправила ему СМС со словами «Счастливого Рождества», но на этом все. — Я опустила ту часть, где он в ответ просил меня больше не писать ему, потому что ему нужно было установить некоторую дистанцию между нами. Очевидно, двух тысяч миль было недостаточно.

— А Ник? — спросила она.

— Он пришел в мою школу в понедельник после Дня благодарения. Я сказала, что еще не готова его видеть, и попросила его перестать давить. Он согласился, но я думаю, это было только потому, что я сказала ему, что мы с Логаном расстались.

Выражение облегчения на лице Ника запечатлелось в моем мозгу. Мне хотелось дать ему пощечину за то, что он был так рад, что мое сердце было разбито. Но в то же время этот взгляд был честным и непорочным. Все, что он мне рассказывал, было правдой.

Он не играл ни в какую игру. Он хотел получить еще один шанс и искренне боялся, что я выберу Логана.

— С тех пор я его не видела, но он каждый день присылает мне сообщения, — сказала я. — Обычно он просто здоровается. И рассказывает мне, чем будет заниматься. Ведет себя чутко.

— Хм. И зачем ты приехала сюда? — спросила она.

— Мне было одиноко, — призналась я. — Я с головой ушла в работу после Дня благодарения. В моем классе есть один мальчик, которого я пыталась заставить открыться мне, поэтому я потратила много дополнительного времени на создание специальных занятий, которые бы ему понравились. Но в школе сейчас каникулы, я сидела дома одна, и мне нужно было выбраться оттуда. Весь город Прескотт был украшен по случаю Рождества. А у меня даже не было ёлки. Это было удручающе.

— Звучит так, как будто ты убегаешь, чтобы продолжать обижаться.

— Я н… — начала я, но в итоге закрыла рот. — Я знаю, — вздохнула я.

— Что ты будешь делать с Ником?

— Я не знаю. Что бы ты сделала?

— Это не мне решать, Эммелин. Но, на мой взгляд, есть причина, по которой вы не развелись. И это не имеет ничего общего с абсурдной логикой или гордостью твоего отца. Это та же причина, по которой ты отказала Логану, когда он попросил тебя выйти за него замуж. Тот факт, что ты переехала в тот же город, где живет Ник, это… невероятно. Это судьба. Если бы это была я? Я бы посмотрела, к чему это приведет. У вас двоих может не получиться. Но, по крайней мере, у тебя наконец-то есть шанс попробовать.

— Что, если я никогда не смогу смириться с этим, простить его за то, что он бросил меня? — спросила я.

— Дорогая, твое сердце уже победило, — сказала она. — Тебе просто нужно дать своему мозгу шанс наверстать упущенное.

Светские журналы любили изображать мою мать поверхностным снобом. Во многих отношениях им она и была. Ее дела всегда занимали шестую страницу, и она никогда не пыталась скрыть свое богатство.

Но у нее была и более мягкая сторона, которую она в основном приберегала для своих детей и близких. Ту, которую она скрывала от посторонних глаз, чтобы держать стервятников на расстоянии.

Коллетт Остин была невероятно умной и доброй. И когда дело доходило до меня, она обладала сверхъестественной способностью читать мои подавленные эмоции. Мама часто знала, что я чувствую, еще до того, как я это делала. Для нью-йоркской светской львицы, ставшей постоянной итальянской туристкой, она была невероятно мудра.

— Спасибо, мам. И спасибо, что позволила мне вмешаться в твои планы на отпуск. Ты выгнала Алессо? — спросила я.

— Я люблю, когда ты здесь в любое время. И даже если ты расстроена. — Она улыбнулась. — И с Алессо все будет в порядке. Он любит тебя. Я думаю, на самом деле он почувствовал облегчение, когда я сказала ему, что мы собираемся провести весь день в спа-салоне. Его семья в гостях, и всякий раз, когда они рядом, ему приходится переводить для меня. Они говорят так быстро, что я ничего не понимаю.

— Знаешь, ты могла бы выучить его язык.

— Глупость какая. — Она махнула рукой в воздухе, отмахиваясь от этой идеи. — Как долго ты здесь пробудешь?

— До Нового года. Мне нужно вернуться за несколько дней до того, как снова начнутся занятия в школе, чтобы подготовиться.

— Превосходно! Я хочу отправиться на экскурсию по озеру, чтобы увидеть рождественские огни, но Алессо боится лодок. Ты можешь поехать со мной.

— Звучит замечательно, — сказала я.

Круиз по побережью озера Комо будет холодным, но полюбоваться великолепными, заснеженными итальянскими зданиями, украшенными сверкающими рождественскими гирляндами, стоило того, чтобы побороть холод.