— Подкрепление! — радостно завопил рядовой Йохансен, прыгая от радости на месте и нарушая все законы безопасности, за что немедленно и поплатился. Стальная стрела пробила его горло навылет, угодив точно в зазор между шлемом и металлическим воротником. Он упал, заливая меня своей кровью.

— Держать оборону! Занять позиции! Прицельный огонь без команды! — раздался зычный рев Сержанта. Слава всем богам, старик еще жив!

Но сегодня удача была на стороне хвостатых. Из окон дома напротив вдруг вылетела пушистая мяукающая тварь, обвязанная взрывчаткой.

— Сме-ертник! — раздался дикий крик.

БУ-У-У-УДУ-У-УМ!!!

Мы бы пережили этот взрыв, если бы он не зацепил подлетающий вертолет. А внутри него, как известно, находились склады фосфорной амуниции и прочие боеприпасы. Волна пламени и осколков прошлась по-нашему укрытию, полосуя и выжигая все, что могло шевелиться. На то и был расчет этих тварей. Все погрузилось во тьму…

… Открыв глаза, я понял, что все еще не мертв. Меня связали и подвесили вниз головой в темном сыром подвале. Очевидно, за мной следили, так как стоило мне приоткрыть глаза, как через несколько секунд заскрипела дверь и в комнату зашла небольшая процессия Чужих.

— Холе-еси-и-ий уле-е-ев! — промяукала женская особь, держащая факел. — Вкуснее свезее мя-я-усо!

Меня передернуло. Я в этот момент я пожалел, что не погиб вместе с моими товарищами. Но худшее было впереди.

Цепь ослабла, и мое бренное тело упало на пол. Ко мне приблизился жирный самец с подпалинами и шрамами на всем теле.

— Преуждя-у, чем он пойдяу-ут на кухня-у, я хотял бы расслабяться-у, — промяукал он, развязывая и отбрасывая в сторону пояс, на котором крепилась его набедренная повязка. Стоило мне только увидеть его огромное болтающееся достоинство, как я сразу вспомнил все рассказы немногочисленных выживших.

Кот-гомосек! Кровавый убийца, маньяк, и извращенец с кучей комплексов и садистских наклонностей! Почти все, кого удалось вырвать из его лап, кончали свои дни в психушке или добровольцами на минных полях. Но ему каждый раз удавалось скрываться от правосудия, ускользая, казалось бы, из совершенно безвыходных ситуаций!

Когда я почувствовал прикосновение мягких подушечек его лап, то осознал, что никто не придет и не спасет меня от позорного насилия. Но не зря наш отряд считался суперэлитным! Каждый боец знал, что рано или поздно может оказаться в подобной ситуации.

«Инк! Инициирую запуск протокола Гамма-зет — PeaceData — 3,14 S Death!»

«Вы уверены?!» прозвучал в мозгу механический равнодушный голос суперкомпьютера, — Отсчет нельзя отменить!'

«Подтверждаю!»

«Запуск механизма самоуничтожения! Обратный отсчет запущен! Расслабьтесь и примите геройскую позу! Пять, четыре»…

Я открыл глаза и рассмеялся, сверкая осколками зубов прямо в наглую рыжую морду кота-гомосека. Тот, почуяв неладное, попытался резко вскочить, но…

«Один! Добро пожаловать в ад, боец!»

ДА-БА-ДУ-У-У-УМ!!!..

Имплантат позитронно-кварковой бомбы, вшитый в мою ягодичную мышцу, стер с лица земли все в радиусе двух километров, лишив Чужих центра командования и основных сил, подарив человечеству Надежду…

* * *

— Мужчина! Мужчина, с вами все в порядке?! — донесся до меня чей-то встревоженный голос. — Вы можете встать?

Осязание, зрение и прочие чувства нехотя возвращались ко мне. Молнией пронеслись воспоминания последних минут: засада, смерть товарищей, взрыв вертолета, встреча с котом-гомосеком и взрыв импланта, вмонтированный в мою задницу!

— А-а-а! — заорал я, но лишь издал слабый писк.

— Не вставайте, скорая уже едет! — донесся тот же голос.

Изображение перед глазами плыло, словно после контузии. С трудом сфокусировавшись, я с недоумением уставился на самого обыкновенного гражданина в древней одежде, словно сошедшего с гравюр Предков. Это был полноватый мужчина с черным плоским ящиком под мышкой. Ни брони, ни опознавательных нашивок, ничего, что дало бы мне пищу для размышлений. Покрутив головой, я с изумлением, граничащим с шоком, увидел вокруг целые и невредимые городские здания! Почти одновременно с этим в уши проник шум моторов, многочисленных голосов, предупреждающих сигналов и сирен. Ничего общего с взрывами и выстрелами, под которые я привык засыпать!

— Что это? Где я?! — ошеломленно спросил у единственного свидетеля моего пробуждения. — Как я выжил?

Тот сочувственно посмотрел на меня и произнес:

— Должно быть, вы сильно ударились головой при падении. Ничего, врачи уже близко, потерпите.

«Должно быть, мне все это кажется», подумал, принимая помощь мужичка и подымаясь на ноги. Словно в подтверждение моим мыслям, где-то рядом раздался глухой удар, похожий на падение неразорвавшейся боеголовки, и дикие крики боли и ужаса!