Я думаю, в жизни нет ничего бесплатного.

Люблю тебя, Джесс. И я скучаю по тебе больше, чем когда-либо.

Твоя Татти.

Я сложила письмо, спрыгнула на пол и вытащила свой рюкзак из-под кровати. Я осторожно положила его в задний карман и, когда вынимала руку из сумки, мои пальцы задели пистолет, который дал мне папа. Я облизала рот, когда на мгновение взяла его в руки, ощущая его твердую, успокаивающую тяжесть в своей ладони. Ночные Стражи, вероятно, чувствовали себя так постоянно. Всемогущие, неудержимые. Но им не нужно было оружие, чтобы чувствовать себя так, когда они сами воплощали заряженное оружие.

Я засунула его обратно в недра своей сумки, и мои пальцы нащупали брелок для самозащиты, который мой отец подарил мне на прощание. Я рассмеялась, взяв его в ладонь. С него свисала морда черного металлического кота с огромными глазами, по которым я могла провести средним и указательным пальцем. Заостренные уши были достаточно острыми, чтобы проткнуть плоть, когда их использовали в качестве оружия.

Я задвинула сумку обратно под кровать, встала и прицепила цепочку к ключу от своей комнаты. Я не планировала колоть кого-либо из студентов в кампусе, какой бы привлекательной ни была эта идея для некоторых придурков, в частности, но это было напоминанием о моем отце. И тот факт, что невинные на вид вещи могут оказаться смертельно опасными.

С этой маленькой частичкой его в моей ладони я вышла из своей комнаты с большей уверенностью. Я надела маску и похоронила свою боль глубоко-глубоко внутри себя, где никто не смог бы ее найти, если бы не выкопал лопатой.

Воздух на улице был ледяным, шторм оставил после себя красивое, свежее голубое небо. Я вдохнула свежий воздух и утешилась тем фактом, что независимо от того, насколько сильно бушевала буря, в конце концов она всегда утихала сама собой.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я добралась до столовой «Редвуд» и, стиснув зубы, вошла внутрь.

Взгляды обратились на меня, но я, как обычно, проигнорировала их, сосредоточив свой взгляд на Невыразимых. У меня было чувство, что я не смогу пройти мимо Ночных Стражей сегодня, не будучи вынужденной признать их, но я собиралась заставить их позвать меня по имени, если они чего-то захотят.

— Чума! — Блейк предсказуемо заорал, и я повернулась к нему, подняв брови и ожидая, что он отдаст мне настоящую команду. Если он хотел, чтобы я пришла туда, то ему пришлось бы объяснить это по буквам.

— Сюда, сейчас, — прорычал Сэйнт, прежде чем Блейк успел произнести еще хоть слово.

Я направилась к ним черепашьим шагом, рассматривая трех долбоебов, которые теперь предъявили на меня права. Я оглядела их, пока они продолжали завтракать. Многое можно сказать по тому, как человек ест. Блейк ковырялся в своих явно холодных блинчиках, глядя на меня с эмоциональной ненавистью, пылающей в его темно-зеленых глазах. Сэйнт нарезал все на своей тарелке, как будто это лично оскорбило его мать, и его щенка швырнули через всю комнату. Хотя, если бы я когда-нибудь увидела этого парня со щенком, я бы позвонила в службу помощи животным, быстрее чем снежный ком растаял бы в аду. Киан ел свой приготовленный жирный завтрак одной вилкой, но выглядел так, словно собирался отказаться от нее в пользу использования рук и зубов.

Было три слова, которые описывали каждое из них прямо сейчас: Эмоции. Контроль. Пренебрежение.

Я остановилась перед их столиком, игнорируя бешеный стук своего сердца, и одарила их наименее придурковатым выражением лица. Они могли владеть мной сколько угодно, но я была полна решимости никогда больше не позволить им увидеть, как я ломаюсь.

— Ну? Что, черт возьми, ты хочешь сказать? — Сэйнт потребовал ответа, и я нахмурилась, не выдержав.

— Эм… Ты сегодня выглядишь как очень хорошо одетый маленький Ночной Страж, о святейший? — Я усмехнулась, и его глаза сверкнули яростью.

Он поднялся со своего места, сжимая в руке свой чертов нож.

— Ты должна была ждать меня в Храме сегодня в шесть утра, — прорычал он. — Ты уже нарушила гребаные правила.

— Что? — Я заартачилась. — Если только ты не послал мне экстрасенсорное сообщение — на что, поверь мне, я уверена, способен твой причудливый психованный разум, — мне никогда не говорили быть там в шесть утра. И ты сказал, что я должна делать только то, что мне сказали, так что… — Я невинно пожала плечами, и Киан прочистил горло.

— Эээ, чувак? — Он посмотрел на Сэйнта. — Я совсем забыл сказать ей об этом. Виноват.

Челюсть Сэйнта задрожала, когда он свирепо посмотрел на своего друга, и смех застрял у меня в горле. Ему удалось вырваться, и Сэйнт метнул в меня кинжалы, казалось, не зная, на кого направить свой гнев.

Мой взгляд скользнул к Киану, и на мгновение я вспомнила, как сидела на нем верхом в горячей ванне, как он стонал, когда я мыла его тело. Он подмигнул мне, пока остальные не смотрели, и мои губы приоткрылись. Он специально спас мою задницу от этого дерьма в шесть утра?