— А места у тебя хватит на всех? — Аннет попыталась представить большую ораву малознакомых ей людей в доме подруги.

— Разместимся как-нибудь! — с задором ответила Элен. — Уж двадцать человек поместятся! Я уже готовлю закуски! Салатики всякие и алкоголь, конечно! В умеренном количестве!

— А там только женщины будут?

— Почему же только? И несколько мужчин придут, с которыми я ещё со школы знакома! Скучно не будет! Так придёшь?

Видя просящий взгляд зелёных глаз подруги, Аннет не могла отказать ей.

— Ладно, приду. Куда я денусь?

Элен улыбнулась.

— Вот и замечательно! Спасибо, что согласилась!

— А что тебе подарить?

— Ой! Не забивай голову! Для меня лучшим подарком станет твоё там появление!

— Мне неудобно прийти с пустыми руками.

— Ну, тогда можешь купить мне что угодно на своё усмотрение.

— Понятно, — кивнула Аннет.

Элен рассказала подробности, как будут украшены помещения, какие музыкальные композиции она подобрала, чтобы поднять настроение гостей. Аннет слушала с интересом, представляя, как светятся огоньки, как звучит музыка, и как все гости смеются и радуются. Она осознавала, что настало время выйти из зоны комфорта и открыться новому опыту.

***

— Алло? Привет, Мари! — услышала девушка в смартфоне голос своей подруги Никки.

— Привет! — отозвалась она.

— Я что звоню? В выходные намечается вечеринка по случаю днюхи у Элен!

— Превосходно! — воскликнула Мари. — А я тут при чeм?

— Я хотела позвать тебя! — весело ответила Никки в смартфон.

— Ну, Элен твоя подруга, не моя! — ответила Мари.

— Блин, Мари, ты что такая душная? Не с той ноги сегодня встала?

— Со мной всё нормально, Никки! Просто я не понимаю, почему должна посещать днюхи незнакомых мне людей?

— Не такая уж Элен тебе незнакомая! Вы же пересекались неоднократно! Ты ведь видела еe!

— Ну и что с того? За свою жизнь я много кого видела и что теперь? К каждому на вечеринки ходить? Я не общаюсь с ней! Она меня даже толком не знает!

— Зато тебя знаю я! Ты моя подруга и Элен моя подруга! Подумаешь, вы между собой не дружите и что? Вечеринка — отличный повод узнать Элен получше! Вы могли бы сдружиться!

— Не думаю, что получится, Никки! Как показалось мне при первой встрече с Элен, я ей не шибко понравилась! Не хочу мозолить ей глаза своим присутствием!

— Вечно ты преувеличиваешь! Элен против тебя ничего не имеет, поверь мне! Просто ты сама такая нелюдимая! Ты себя что, стесняешься?

— Вовсе нет! Просто я вряд ли впишусь в вашу обстановку!

Никки цокнула языком в смартфон.

— Это ты зря, Мари! Все в отпаде будут, если ты придёшь! Да они от тебя глаз не отведут! Ты же такая…. внушительная!

— Не знаю даже… — неуверенно протянула Мари. — Меня не приглашали.

— Тебя приглашаю я! Заодно можем купить один подарок от нас двоих!

— Ах ты хитрая какая! Решила за счёт меня деньги съэкономить? Одной раскошеливаться жалко?

В смартфоне помолчали, потом Никки сказала:

— Ладно! Раскусила! Да! Я кое-что присмотрела для Элен, но мне немного не хватает! Вот и подумала, что ты можешь, так сказать, составить мне компанию! Без обид, ладно?

— И сколько тебе не хватает?

Никки назвала сумму.

— Ничего себе! Ты что, ей турне какое-то организовываешь?

Никки пришлось объяснить, что за подарок она хочет подарить Элен.

— А другие отказались составить тебе компанию? — спросила Мари в конце.

— Я обзвонила всех, кого знаю лично, но у них на выходные другие дела! Так что, кроме тебя, помочь некому! Выручай!

— Выбери подарок подешевле! Вот и всё!

— Нет! В доме Элен эта вещь очень даже пригодится! Она будет в восторге! К тому же, я не виновата, что цена такая высокая! Ну же, Мари, спасай меня! Поможешь?

Недолго подумав, Мари согласилась помочь Никки.

— Хорошо, выручу тебя на этот раз!

— О! Спасибо! Ты моя спасительница! Я в долгу не останусь! Сочтeмся как-нибудь!

— Ладно, — сказала Мари. — Когда эту хрень покупать?

— Я к тебе подъеду на днях, вместе и купим. Хорошо?

— Ага.

— Тогда до встречи?

— До встречи!

***

Несмотря на то, что она несколько раз думала об этом, Аннет всё ещё не имела ни малейшего представления о том, что могла бы подарить Элен. Она решила отправиться по магазинам и найти что-то особенное, что отражало бы их дружбу. Аннет проходила мимо витрин и вдруг еe взгляд упал на небольшую бутиковую лавку. Она решила заглянуть туда. Внутри было тихо и уютно.