— Ладно, Элен. Мне уже пора. Свидимся как-нибудь.

Аннет уже намерилась открыть входную дверь, когда внезапно Элен схватила еe, прильнула к ней и поцеловала. Для Аннет это стало неожиданностью. Она растерялась. В первые секунды Аннет не знала, как среагировать на неожиданный поцелуй от Элен. В её мыслях столпился хаос, сердце забилось сильнее, а щeки покрылись румянцем. Она не могла поверить, что это происходит. Осторожно отстранившись, Аннет немного отступила и настороженно взглянула на свою подругу.

Глаза Элен излучали странную, предостерегающую энергию. В голове у Аннет возникла мысль, что что-то не так.

— Элен, что это значит? — проговорила Аннет ошарашенно, пытаясь прояснить ситуацию.

Её слова были полны смущения, потому что она не хотела испортить дружбу, но одновременно была неуверена в себе и своих чувствах. Элен стояла перед ней, смотря прямо в глаза, с тоской на губах. Её уверенность, в которой она всегда преуспевала, исчезла в тот момент, когда она поцеловала Аннет. Она оказалась растерянной, словно неожиданное проявление собственных чувств сбило её с толку.

— Аннет, я… Я извиняюсь, — проговорила эмоционально Элен, её глаза налились слезами. — Я не хотела тебя смутить или заставить чувствовать себя неуютно. Я просто не смогла сдержаться. У меня слишком давно есть такое чувство, но я никогда не решалась об этом говорить.

Аннет в это время пыталась понять, что происходит и как она отреагирует на слова подруги. В её груди кипела смесь испуга, любопытства и возможного интереса. Она вспомнила многочисленные моменты, когда Элен была рядом, была поддержкой, была той, кто слушал и понимал. Это стало для Аннет краеугольным камнем их дружбы. По всему виду Элен Аннет поняла, что подруга говорит от чистого сердца. Аннет не могла сказать, что она не испытывала никаких эмоций по отношению к Элен. Размышляя обо всём этом, она мягко взяла подругу за руку и улыбнулась.

— Элен, я не знаю, что я чувствую прямо сейчас, и мне понадобится время, чтобы разобраться с собой, но я хочу, чтобы наша дружба осталась такой же, какой она была, — сказала Аннет, глядя в глаза Элен с нежностью и поддержкой.

Элен ответила на улыбку Аннет и кивнула.

— Конечно, Аннет, я ценю нашу дружбу больше всего. Я не хотела поставить её под угрозу. Если ты нуждаешься во времени, я понимаю. Я всегда буду здесь для тебя.

С тихими словами прощания и последней улыбкой они расстались. Сердца обеих девушек были наполнены множеством эмоций, но внутри них была вера, что их дружба преодолеет любые трудности и испытания, с которыми они столкнулись.

Ведь подлинная и искренняя дружба никогда не разрушится, а только укрепится.

***

На следующий день Аннет позвонила Мари:

— Мари? Привет! Это Аннет! Если ты не забыла меня на вчерашней вечеринке Элен…

В трубке хихикнули:

— Привет, Аннет! Ну что ты! Конечно, я тебя помню! Как ты сегодня? С похмелья голова не болит?

— Да я вчера пила мало, вроде, так что не болит. А у тебя?

— У меня так же.

— Так ты сегодня согласна продолжить нашу вчерашнюю беседу?

— Да, с удовольствием! Где встретимся?

— Как насчёт местного парка в центре города? Можем погулять и поболтать.

— Да, хорошо, Аннет. В котором часу?

— А тебе когда удобно? Сейчас или позже?

— В принципе, могу хоть сейчас.

— Здорово, Мари! Тогда я подъеду к парку через час, ладно?

— Хорошо. Мне к нему ближе, поэтому я доберусь раньше тебя, — ответила Мари и отключила смартфон.

Час спустя две девушки встретились в указанном месте, чтобы прогуляться и пообщаться. Бродя по извилистым дорожкам местного парка, они беседовали о мелочах до самых глубоких вопросов жизни.

Они были как две книги, которые открывают друг другу свои страницы и не хотят замыкаться. Гуляя вместе по парку, Аннет и Мари вдруг заметили пылкий поцелуй пары на скамейке возле фонтана. Аннет тут же вспомнила вчерашний поцелуй с Элен. Она воспринимала Элен только как свою подругу, а теперь не знала, что ей с этим делать. Она попыталась мысленно вызвать к Элен ответные чувства, но их не было.

“Надеюсь, со временем я смогу разобраться в своих отношениях с Элен? Пока будем подругами. На большее я пока не готова”. — Прокрутилось в голове Аннет и она, чтобы отвлечься от этих мыслей, переключилась на Мари. — Может, пойдём куда перекусим? — Предложила она высокой женщине.

Мари наблюдала за целующейся парой, думая:

” А почему бы и мне не попробовать любовь на себе? Чем я хуже? Да и Аннет мне нравится. Нет, пока рано торопить события. Лучше получше сдружиться для начала, а там видно будет”.

— Эй! Мари! Ты о чeм задумалась? — одeрнула еe Аннет за руку. — Где витаешь?

— А? — Мари перевела тёмные глаза на девушку. — Не обращай внимания. Так ты хотела, вроде, перекусить?

Аннет кивнула:

— Ага.

Мари оглядела малолюдный парк: