– Вы Николай Романцов, командир экипажа Серафима? – Разбавил тишину гость. – Простите, не узнал вас сразу, у меня при себе лишь старые фотографии из досье.

– Увы, Николая больше нет с нами. – Лысый печально вздохнул и коротко пробормотал что-то себе под нос, а затем вновь посмотрел на гостя. – Я Сергей Гуляев, нынешний командир экипажа.

Лысый бросил взгляд на двух товарищей, которые преграждали путь Тимуру, и вновь махнул рукой. Те расступились.

– Мне сложно поверить, что вы смогли нагнать нас в такой короткий срок. Было бы куда правдоподобнее, если бы вы, чужак с неясными мотивами, вылетели с Земли вслед за нами. – Предположил Сергей.

– Разделяю ваш скепсис и на вашем месте считал бы также. – Кивнул Тимур. – Тем не менее, я лишь прошу вас меня выслушать. – Он огляделся. – В какой-нибудь более располагающей обстановке.

Сергей почесал негустую бороду и недовольно поджал тонкие губы, но затем кивнул.

– Хорошо, поговорим в столовой. Ступайте за мной…

Тимур подался было вперед, но Сергей остановил его и указал пальцем на болтающееся на поясе пилота устройство. – А вот это сдайте, пожалуйста, Мише.

Один из тех громил, что некогда стояли на пути Тимура, протянул ему ладонь. Гость нехотя отстегнул устройство и передал его мужчине.

– Миш, передай это Семену. – Бросил командир.

– Только осторожнее с этим. – Добавил Тимур.

Сергей медленно двинулся по коридору. Пилот последовал за ним в сопровождении еще шести человек.

Все они прошли несколько поворотов, миновали один из бытовых отсеков и затем вышли в просторный холл для отдыха и досуга. Оставив холл позади, вся процессия вошла в уютную просторную столовую, в которой с легкостью уместилось бы десятка три человек одновременно.

– Позвольте узнать. – Начал Тимур, оглядываясь по сторонам. – По моим данным, экипаж Серафима составлял пятьдесят четыре человека на момент отбытия. Сколько людей сейчас на борту?

– К сожалению, космос оказался слишком суров. – Сергей вновь грустно вздохнул и что-то пробормотал, а затем добавил. – Нынче Серафим насчитывает сорок девять душ. Но большинство еще спит – на Серафиме сейчас ночной цикл. – Командир провел рукой, приглашая собеседника сесть за стол. Сам он устроился напротив. – Мы пока не стали будить всех, хотя они несомненно будут рады с вами познакомиться. Видите ли, у нас редко бывают гости. – Сергей добродушно рассмеялся.

Пришедшие с ними не стали рассаживаться за свободными столиками, а остались стоять немного поодаль.

– Признаюсь, я восхищен вашей храбростью. – Начал Тимур. – Я не до конца верил, что смогу застать вас здесь.

– Понимаю, – Протянул командир. – С тех пор, как мы покинули Солнечную систему, радиопередачи стали, скажем так, малоэффективны. Но в чем наша храбрость? Мы лишь скромные путники. – Он мягко улыбнулся.

– Не каждый смог бы оставить дом и улететь на экспериментальном корабле к далекой планете, которая лишь в теории пригодна для обитания. Учитывая расстояние, это ведь был билет в один конец. – Ответил гость.

– Дом… – Задумчиво повторил Сергей. – Здесь, глубоко в бездне, это понятие теряет свои очертания, но мы надеемся обрести его вновь, в конце пути, на новом месте. Как говорил один мой товарищ, выше взлетит тот, кто отпустит больше мирских тягот.

– А до взлета?

– А это уже не важно. – Сергей мягко улыбнулся. – Кем мы были и что мы чувствовали – более не имеет никакого значения. Важно лишь то, кем мы прибудем в Эдем. А прибудем мы туда без всякого бремени прошлого, чтобы поистине начать с чистого листа. – Подытожил он.

Тимур внимательно слушал командира, не сводя с него глаз.

– Итак… – Сергей намекнул гостю на продолжение рассказа.

– С момента вашего отбытия технологии не стояли на месте. – Начал Тимур. – После открытия частиц отрицательной массы, нам удалось разработать варп-двигатель…

– Погоди. – Сергей выставил ладонь вперед. – Прости, но это звучит как полная чушь. – Он рассмеялся.

– Сейчас объясню. – Оживился пилот.

Он взял салфетку и расстелил ее на столе перед собой.

– Представьте, что это – пространство. Мне нужно попасть с одного края на другой.

Тимур поставил стакан воды на ближний к нему край салфетки. – При нормальных условиях и линейном движении я перемещался бы по пространству-салфетке. – Он провел пальцем над салфеткой от себя к сидящему напротив Сергею. – Варп-двигатель же позволяет сжать пространство. – Тимур притянул пальцем дальний край салфетки к стакану, сложив ее неровной гармошкой, а затем передвинул стакан по сложенной салфетке. – Переместиться по сжатому пространству и разжать пространство за собой. – С этими словами Тимур расправил салфетку позади стакана.