– «Завтра 31декабря, буду дома после суток, начальство дергать не будет, нормально встречу Новый год с семьей» – думал я.

Дочке Даше намедни все родственники понадарили подарков в т. ч. сладких. Их было штук 12 или 13. Даша была старшей и единственной внучкой в двух семействах. Любили ее безумно и мы, и бабушки с дедушками, и все многочисленные дяди и тети.

Мы с супругой Викторией, ради хохмы, вывалили все по-дарки в чистое 12-литровое эмалированное ведро. Оно полностью заполнилось конфетами и шоколадками, даже с «горкой».

Это ведро мы поставили под елку и решили, что сладостей хватит на полгода точно.

– Карпович, на выезд! – Раздался голос дежурного Маматова…

– Чё опять-то, Витя – крикнул я ему из кабинета и, скривив лицо, пошел в дежурку.

– В «Яблоньке» кто-то елку стырил, – ответил он, – Езжай, Дураков звонил, там вроде следы есть, может, раскро-ешь…. «Палка» перед Новым годом не помешает…

– Какую елку? – Удивился я.

– Ну, кто-то спилил елку на дачном участке, не тупи, езжай, на месте разберешься…И не возразишь…

Пришлось собираться.

Одной из особенностей любого пригорода крупного города является обилие дачных обществ.

«Яблонька» – это дачное общество на «нашей» территории, которое постоянно «славилось» какими-то происшествиями, да и не одно оно, пригородные дачи – это всегда место сборищ. Летом пьяных дачников, бабушек с рассадой и цветами, зимой – бомжей, маргиналов и прочей нечисти.

Дураков – (да, да, именно такая фамилия) был сторожем этого общества. Педантичный, даже можно сказать, въедливый до тошноты, престарелый, интеллигентный мужчина, которого знал весь личный состав нашего отделения, четко выполнял свою работу. Несколько раз в сутки обходил территорию общества, все записывал в свой блокнотик, знал всегда все и обо всех.

«Палка» – так в нашем милицейском быту называлось раскрытое преступление, учитываемое внутриведомственной статистикой.

Я даже немного обрадовался, что происшествие именно в «Яблоньке» и не сомневался, что к моему приезду Дураков самостоятельно проведет свое «расследование», обязательно что-то нароет и мне останется лишь задержать жулика…

– Здравствуйте, Николай Иванович, – поздоровался я со сторожем, прибыв в «Яблоньку». – Показывайте, рассказывайте, что тут у вас произошло.

– Пойдемте, —ответил Дураков, – Все сами увидите.

Мы стали пробраться по заснеженным тропинкам к одному из дачных домов. Именно пробираться. Кто хоть раз бывал зимой на дачах, где не убираются дороги, а подъезд к дачам местными дорожниками прочищается в лучшем случае до ворот общества или домика сторожа, тот меня поймет.

На таких дачах, кроме следов зверей и сторожа (да и то только такого, как Дураков) да и то только по некоторым улочкам – пройти совершенно невозможно. Охотничьи лыжи были, как НЗ, в каждой такой сторожке, но, как правило, в одном экземпляре. Поэтому до места происшествия зимой ВСЕГДА приходилось добираться чуть ли не ползком. У меня до сих пор хранятся фотографии, где мы с напарником, на лыжах, причем по очереди, пробиваем дорожку до очередной дачи, «обнесенной» местными маргиналами.

Вместе с Дураковым мы, наконец то, добрались до нужной дачи, на территории которого красовалась огромная, можно сказать, могучая ель. Я не ботаник, но даже на мой взгляд елке было лет тридцать, не меньше, и высотой она была с трехэтаж-ный дом.

– Вот, полюбуйтесь! – Сказал Дураков, указывая на ель.

– Елка красивая. И большая… Кто же такую упрет, она же как памятник, – опешил я.

– Вы на верхушку посмотрите! – Дураков чуть не сорвался на крик. – Верхушки нет!

– И что? Без верхушки это уже не елка, что ли? – Пришлось голос повышать уже мне.

– Под тяжестью снега сейчас ветка сломается, вы тоже милицию вызовете? А если гнездо сороки нечаянно белка свалит – вы в ФСБ пожалуетесь на нее, как на террориста, разрушившего единственное жилье вашего пернатого помощника?

Моему терпению приходил конец. «Старый дурак, вместо того, чтобы сидеть в сторожке около телевизора, смотреть «Голубой огонек» какого-то хрена таскается по дачам и рассматривает каждое дерево, как под микроскопом», – думал я, собираясь уже уезжать.

– Вы не понимаете, – сказал уже спокойным голосом Николай Иванович. – Если у дерева срезать макушку, оно погибнет в течении нескольких месяцев… Таким образом, хозяева дачи когда-то его посадили, культивировали, выращивали, ухаживали за ним годами, а кто-то просто взял и уничтожил его, ради двухдневного праздника.

В те годы еще не было замечательного постановления правительства, позволяющего отдыхать целую неделю на Новый год. Если праздник приходился на середину недели, как в 1996 году, то 2 января люди просыпались и вынужденно шли на работу. Ёлки зачастую выбрасывались тогда же, 2 января.

Теперь негодование сторожа было понятно и вполне оправданно. Если дерево погибнет, то ущерб от такого злодеяния будет довольно-таки значительным для его владельцев, а значит, и состав преступления на лицо, а значит и я приехал не зря.